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L'attitude verticale de l'homme, si souvent opposée à l'attitude horizontale des animaux, ne fait pas elle-même exception. Qu'un poëte dise, non pas seulement comme Louis Racine :
L'homme élève un front noble et regarde les deux (1) ;
mais, comme Ovide :
Pronaque cum spectent animalia cœtera terram^ Os hamini itublime dédit, cœlumque tueri Jwtsit (2)...
il en a le droit, et de tels vers seront dans tous les temps relus et admirés.
Mais le naturaliste doit tenir un autre langage. Il y a
(!) La Religion, Chant I.
(2) Metamorpkoseon lib, /.
Od retrouve la même pensée, et en partie les mêmes expressions, dans le traité De Ugibus de Cicéron, /t6. 1, ix : « Cum cœteras animantes ahjecisset {natura) ad pastum, solum ho-
lOS NOTIONS PONDAMBIITàLES, LIT. I, GHAP. Yll.
loin de cette demi-vérité (|ui suffit à la poésie, de la vérité poétique, si Ton veut l'appeler ainsi, à cette expression sévère et précise des faits qui est seule scientifique, et seule aussi, vraiment philosophique. Que de naturalistes, malheureusement, semblent n'être ici que des traducteurs d'Ovide ; redisant, après vingt siècles, moins bien seule* ment, la même vérité, mais aussi la même erreur, faisant encore du sitv^ erecitts^ de Vos sublime^ non-seulement un des caractères par excellence , mais l'attribut privilégié, exclusif de l'homme? Parmi les animaux, disent-ils, aucune espèce « ne se tient debout naturellement, excepté lui (l); » ils « ont toujours le corps à peu prèi horizontalement placé; » ceux du moins qui sont « symétriques, ou formés de deux moitiés accolées selon » leur axe longitudinal, » ajoute Yirey (2) qui cherche en vain à corriger, par cette restriction, une erreur si souvent reproduite. Parmi les animaux binaires eux-mêmes, que d'espèces à attitude plus ou moins exactement verticale! Pour nous en tenir aux classes les plus rapprochées de riiomme par leur organisation, tels sont, parmi les oiseaux, les pingouins et quelques genres de la même
» minem erexit^ ad cœlique, quasi cognationit domiciliique pristini^ w conspectum excitavit. n ,
Admirable passage dontCicéron a plusieurs fois reproduit la pensée dans aea discours et dialogues philoaophiqaea; par exemple, dans la Consolatio, où il dit de T homme: CorUempkUor ipse cœli rerwnqus cœlestium,
(1) ViREY, Histoirenaturelle du genre humain^ 2«édit., Paris» iB-8, ia24> L I, p. 25. — Voyez aussi rarticle Homme au Butaie auteur dans le grand Dictionnaire des sciences médioaUSf U XXI» f. iOd; il^iT.
(2) Mist, tuU* du genre hmm.^ loc. dt
RÈGMIÎ nuit AIN. 19à
famille, et surtout les manchots et les autres impennes; après lesquels je puis même citer une race de canards domestiques, le canard pingouin^ comme on appelle cette curieuse variété de VAnasboschas (i). L'attitude verticale n'est donc pas même ici un caractère spécifique ! Parmi les mammifères, les gerboises, ces rats à deux pieds ^ comme on les a souvent nommées, les pédèles, les potorous, les kangurous, les gerboïdes et plusieurs autres genres, se tiennent aussi debout; mais ici la station verticale n'est plus qu'une des attitudes si variées que prennent tour à tour ces curieux rongeurs et ces marsupiaux plus singuliers encore.
Le temps n'est pas éloigne où l'on eût ajouté à cette liste des mammifères bien plus rapprochés de l'homme : les orangs, les gibbons et surtout les troglodytes, si longtemps décrits et représentés debout, situ erecto^ ore sublimi^ dans une attitude tout humaine; et tellement qu'on eût pu les prendre (et on l'a fait) pour les derniers des hommes aussi bien que pour les premiers des singes. Citons entre autres la figure, historiquement si curieuse, du chimpanzé ou jocko, placée par Buffon en tête de son histoire naturelle des singes (2), et si souvent reproduite; coite figure signée pourtant du nom de l'exact Desève,
(1) Elle ne présente rien de remarquable pendant le repos ou la natation : Tattitude verticale ou presque verticale est celle de la marche , et surtout de la course.
(2) Hist. nat,, t. XIV, 1766, pi. I.— Buffon a plus tard reconnu et signalé rinexaclitude de cette figure. Voyez Suppléments, t. VII, p. 3.
Parmi lesauteurs qui ont de même représenté le chimpanzé debout et dans une attitude humaine, il me suffira de citer, avec Buffon, Tyson, Ànatomy ofa Pyqmie, Londres, in-û ; 1699.
