FILIATION DES ÊTRES ORGANISÉS

la science qui n'a ici rien à créer : il lui suffît de constater ce qui est, de Texprimer, de ne pas le dénaturer. Telle est la race, telle est Tespèce; naturœ opus^ comme Tappelle Linné (1). Et c'est pourquoi on n'a jamais dit et pourquoi on ne dira jamais : une race^ une espèce naturelle ; des idées qu'expriment ces deux mots, la seconde est nécesrement comprise dans la première.

Les groupes supérieurs, au contraire, sont des collections d'individus que n'unit aucun lien vraiment naturel: ici, ni vie commune, ni communauté reconnue d'origine. Mais, entre ces individus, notre esprit saisit des similitudes, des affinités plus ou moins intimes : liens abstraits par lesquels il les rattache les uns aux autres, forme, par là même, après l'espèce, d'autres groupes plus étendus, et leur donne, dans nos méthodes, une existence qu'ils n'ont que là. Naturœ et artis opus^ dit de ceux-ci Linné (2) ; ou, pourrait-on dire aussi, et encore plus juste-

{i)Aphor, 162 ûes Fundamentabotanica, kmsierû^m, in-iS; 1736, |). 19, et de la Philosaphia botanica, Stockholm, in-8 ; 1751, p. 101.

Cette phrase célèbre Naturœ opus semper est speciesj attribuée par tous les auteurs à Linné, est en réalité un emprunt fait aux scolastiques. Voy. Albert le Grand, Physicorum lib, I, tract, I, cap. \i. « Ex hx8 patetj dit Fauteur, qualiter intelligi débet dictum Âverrois, V scilicet quod opus naturœ est spedes. »

La pensée qui est exprimée ici est d*ailleurs loin d*être identique avec celle que Linné a depuis rendue par les mêmes mots: species n'avait i^as pour les scolastiques la signiGcation toute particulière que ce mot a dans le passage de Linné. Voy. ci-après les Chap. v et \i.

(2) Loc. cil. —On sait que Linné expose et discute spécialement, dans la Philosophia botanica, les bases de sa classification artificielle des végétaux ; mais ce quUl dit de celle-ci est en grande partie applicable à toutes les classifîcaUons naturelles soit botaniques, soit zoologiques.

274 NOTIONS HONOAMËMTALIàS, LIV. Il, CHAP. I.

meut peuUétro, arti$ opu$ $ecunium naiuram: œuvres, en effet, de Tari, mais d*un art d*autant plus parfait qu'il se modèle mieux sur la nature, et dont la perfection serait de se confondre avec elle. Et si ces groupes sont natu^ refo, c'est seulement en ce sens qu'ils sont ou que nous les jugeons conformes à Tordre de la nature. Même mot, mais, comme on le voit, autre sens ; et peut-être, pour un autre sens, eût-il mieux valu un autre mot.

C'est dono la nature elle-même qui crée ce que nous appelons dans nos classifications, les divisions inférieures } et les supérieures sont ensuite notre ouvrage, nécessairement imparfait, comme tout ce qui sort de la main ou de la pensée de Thomme. La race, l'espèce, c'est encore, pourrait-on dire, un des faits de la vie de lu nature. Un genre, c'est déjà, sur ceUe<ci, une théorie.

El la notion de l'espèce nous apparaît encore ici ce qu'elle est à tant de points de vue, la notion fimdamen^ taie. Elle est la base ; en elle sont les fondements ; tout le resle est* le corps de rcdîfice. (lumine les premières assises d'une construction matérielle, elle (Kfturrait ù la rigueur exister seule ; rien ne saurait exister sans elle.

Plus une (juestion est importante, et plus il est nécessaire qu'elle soit bien posée, et qu'on s'avance vers sii solution pas à pas, et sans hésitation, sans retard, mais aussi sans précipitation, selon toutes les règles de la métliode. Franchir, sans s'y arrêter, toutes les difficultés