SOCIÉTÉS

général, très distinctes; et Tune est même si peu nécessairement liée à l'autre, qu'il est des espèces sociales, bien qu'étrangères à la \ie de famille ou de compagnie, et d'autres familiales^ bien que ne formant jamais ces associations plus étendues auxquelles on donne en propre le nom de sociétés. De ces deux termes, compagnie et société, l'un n'implique donc nullement l'autre. Il est d'ailleurs manifeste qu'il ne l'exclut pas non plus.

C'est dans les classes supérieures qu'on rencontre à la fois la société et la compagnie, et le plus souvent, la société comme dérivé, comme extension de la compagnie. Quand le couple ou la mère, quelquefois le père, a élevé les enfants, quand les jeunes touchent à l'âge adulte ou Font atteint, le lien qui les unissait tous se brise le plus souvent, et la compagnie se disperse ; mais souvent aussi il subsiste, moins intime seulement, et de familial devient simplement social. Les parents et les fils ne se connaissent, ne s'aiment plus comme père, mère et enfants ; ils se connaissent encore, ils se recherchent comme associés; ils s'entr'aident, se secourent au besoin et se mêlent lorsque vient la saison des amours ; d'où de nouvelles naissances et l'extension graduelle de la société qui finit par comprendre, selon les espèces , des dizaines, des centaines, des milliers d'individus. Les mammifères fru* givores et herbivores nous présentent particulièrement des exemples très remarquables de ces sociétés, assimilables sous tous les points de vue à de grandes familles, selon le sens le plus général de ce mot dans l'application que nous en faisons à nous-mêmes (1).

fi) La famille, dit le Dictionnaire de l'Académie française, c'est I. li)

290 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. Il, CHAP. II.

Dans ces sociétés ou grandes familles^ la communauté d'origine établit nécessairement et la fréquence des alliances consanguines entretient et resserre, entre tous les individus, des liens multiples de parenté, dont la conséquence est, entre tous aussi, une similitude très marquée, une affinité très intime. Ici, comme parmi nous, après la presque identité du type chez les plus proches parents, vient donc ce qu'on nppelle Yair de famille : chaque troupe, se fut-elle enrichie de quelques membres adoptifs, de quelques étrangers naturalisés, se dislingue par des nuances qui lui sont propres, et qui en font^ dans l'espèce à laquelle elle appartient, une unilé distincte, intermédiaire entre elle et la compagnie. Ceiie-ci était le premier degré de Taffinité comme de l'union ; une société ainsi constituée le second en est non moins naturellement déterminé.

Cette double association, successive ou même simul* tanée, par compagnies^ et par réunions plus étendues, par sociétés^ est l'état habituel d*un grand nombre de mammifères et d'oiseaux; mais elle ne se présente plus que rarement parmi les animaux qui viennent ensuite, et jamais parmi les espèces inférieures. Chez celles-ci, des sociétés, mais plus de compagnies. Et non-seulement il n'y en a plus, mais il ne saurait y en avoir; car la compagnie, qui est la famille telle qu'elle peut exister chez les animaux, suppose ce qui manque toujours et nécessairement aux êtres les plus éloignés de Thomme : la

0 plus particulièrement ic père» la mère et les entants » ; mais ce sont aussi « toutes les personnes d'un même sanp, comme enfants, frères, » neveux, rte. »