SOCIÉTÉ

recharche et Taniour d'un sexe par l'autre, l'upion conjugale sinon vipère, du niuoins prolongée, au lieu de la rencontre d'un instant et de 1^ promi^omté^^ puis, 9prà6 la reproduction, les soins paternels oi) n^atemels, U nqurriture, la protection, Téducation d^s jeunet; p^r conséquent, des intérêts affectueux d'un ordre élevé, et plus op moins assimilables aux sentiments sur lesquels se fonde la famille chez l'homme lui-mêa)e.

Au contraire, la vie en société n'est pas plus r^re dana les rangs inférieurs de l'animalité que dans les classes les plus élevées. Dans les groupes eux-mêmes où la femelle, délaissée par le mâle après la fécondation, délaisse à son tour sa progéniture après la mise bas ou la ponte ; bien plus, quand il n'y a plus de sexualité, et quand le parent est plutôt le théâtre que l'agent de la reproduction de son espèce, l'instinct social peut encore constituer des réunions plus ou moins nombreuses, soit qu'il entraîna les uns vers les ai^tres des individus étraagers par leur origine, soit qu'il empêche de se ^parer, qu'il retienne dans le njême cercle de vie et d'actipu» ceux qui ont été produits par la même parturitipn.

Les réunions d'individus d'origines diverses offrent peu d'intérêt au point de vue de la question de l'espèce, et U suffit de les mentionner ici. Les unes sont perqa^jientes ; d'aulres, et précisément les plus remarquables au point de vue étbologique, sont temporaires et souvent même de très courte durée ; simples alliances contractées en \m d'un but déterminé, par exemple, pour une défense oq une attaque en commun, et le plus souvent pour un loiuT tâin voyagea travers les airs ou au sein des eaud^.Ouan^l

292 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. Il, CHAP. II.

le but est atteint, le concert cesse, Talliance se rompt, et chacun revient à ses habitudes, reprenant, selon les espèces, la vie solitaire, par couples ou compagnies, ou encore, en petites sociétés.

Ces réunions temporaires, souvent fort nombreuses, sont comparables à des armées ou à des caravanes ; mais d'autres, plus homogènes, composées d'individus unis par des liens plus intimes et plus durables, seraient bien plutôt assimilables à des colonies ou à des cités, parfois aussi à des tribus ou à des hordes nomades. Ces dernières sont telles qu'on peut les considérer, aussi bien que les compagnies et les sociétés dérivées de celles-ci, comme des groupes vraiment naturels dans l'un et l'autre sens de ce mot.

C'est ainsi que, dans les classes inférieures du règne animal où il n'y a plus à proprement parler de famiUes^ on trouve encore, et très souvent, des réunions, parfois même en nombre immense, d'individus de même sang : sociétés composées, comme de véritables compagnies, de très proches parents; le plus souvent, de frères et même de jumeaux, mais de frères qui ne le sont que par rorigine et ne vivent qu'en alliés, en associés. De telles réunions ne sont pas rares chez les insectes; elles sont communes chez les poissons, les mollusques, les acalèphes, et en général chez tous les animaux où la même femelle, dans la même ponte ou dans des pontes immédiatement successives, dépose, soit sur le sol, soit, bien plus souvent, dans les eaux, des centaines, des milliers, des myriades d'œufs, ou encore, donne directement naissance à un grand nombre de jeunes. Dans la plupart