COMMUNAUTÉS

Toute communauté réunit ainsi en elle deux existences, deux vies, deux individualités, pour ainsi dire superposées Tune à l'autre; ou mieux, deux modes d existence, deux genres, deux degrés d'individualité : la vie propre et la vie commune; l'individualité proprement dite et l'individualité collective qui est la résultante de toutes les individualités proprement dites. Et la défmition que nous avons donnée de la communauté peut , en dernière analyse, se résumer en ces termes : un individu composé d'individus; ou encore : des individus dans un individu.

Comme la famille, la société et l'agrégat, la communauté peut être très diversement constituée. La fusion anatomique, et, par suite, la solidarité physiologique des individus réunis, peuvent être limitées à quelques points et à quelques actions vitales, ou s'étendre presque à la totalité des organes et des fonctions. Tous les degrés intermédiaires peuvent aussi se présenter; et l'on passe par nuances insensibles, d'êtres organisés chez lesquels les vies associées restent encore presque entièrement indépendantes et les individualités nettement distinctes, à d'autres où les vies sont de plus en plus dépendantes et tnixteSy et après ceux-ci, à d'autres encore où toutes les vies se confondent en une vie commune ; où toutes les individualités proprement dites disparaissent plus ou moins complètement dans l'individualité collective. Dans un groupe de mollusques composés^ dans un polypier, on constate facilement l'individualité de chacun des mollusques ou des polypes composants^ et celle-ci prévaut manifestement sur l'individualité collective : dans l'arbre, Tune et l'autre se balancent, ou même celle-ci commence

S98 NOTIONS F0NDAMENT4LBS« U?. II, CHAP. II.

à prévaloir : elle l'emporte dans l'éponge à ce poinl que l'individualité proprement dite n'existe plus, à vrai dire^ que théoriquement : si notre esprit l'y aperçoit encore^ nos yeux peuvent à peine l'entrevoir dans quelques rares circonstances, naturellement ou artificiellement produites. Il était déjà difficile de nombrer les individus d'une communauté végétale : le nombre de ceux qui composent une masse spongiaire échappe non^seulement à tout calcul, mais à toute évaluation : il est littéralement indéfini.

La communauté ne s'observe normalement que parmi les végétaux, règne où la vie unitaire n'existe guère que par exception, et chez les animaux des embranchements inférieurs. Pour en trouver des exemples dans les rangs supérieurs del'animalité et chez l'homme, il faut les demander à la tératologie ; et encore la communauté se réduit-cUe ici presque toujours à l'union de deux individus, et de deux individus qui, dans la plupart des cas, ne peuveni prolonger leur existence au delà de la vie fœtale (1).

(1) Les seuls monstres doubles qui soient viables sont, comme je Tai montré, les moins œmposéset les plus composés de tous ; en d'autres termes, ceuxqtii se rapprochent le plus, d^une part, deTtint^^, de Tauire, ûe\k dualité. Une seule vie est possible, (ieti£D vies associées peuvent aussi durer; comment concevoir une vie et demie? De là, la viabilité des monstres les moins et les plus composés. Chez les autres, Toi^;»nisation est trop complexe pour une seule vie, pas assez pour deux.

L'union de trois individus, ou la monstruosité triple, est tellement rare, que Je n*ai pu en citer, dans mon Histoire générale des anomallies, qnedeux exemples parfaitement authentiques chei Thomme (t. 111, p. 343). On n'en connaît guère plus parmi les animaux supérieurs

Quant àTunion de plus de trois individus, elle est absolument sans exemple chez Thomme, et Ton u*en cite parmi les animaux que des pour le moins très douteux.

GROUPES Naturels d'imoividus. 999

C'est, comme on le voit, un des caractères de la corn" munautéj comme de la Èociété et de ces autres oollections d'individus que nous apercevons toutes formées dans la nature, de ne se rencontrer que dans quelques-unes des divisions de l'empire organique, et non dans toutes, comme la variété et la race. Et il en est ainsi néces^ ^airement) puisque la famille, la société, Tagrégat, la communauté résultent, chez les êtres où on les observe, de conditions spéciales d'organisation et d'un mode partie culier de vivre, en un mot de circonstances propres à ces êtres. Les différences de race , de sous-race , de variété, tiennent, au contraire, à l'action, diversement ressentie, mais commune^ de causes extérieures et générales, soit permanentes, soit accidentelles.

Toutes les espèces ont donc ou peuvent avoir leurs variétés et leurs races ; et certaines d'entre elles seulement vivent par groupes naturels diversement constitués : chez un grand nombre, au-dessous de la race et de la variété, il n'y a plus que l'individu. Et par là même, les races et variétés sont des éléments constants et normaux de la classification : la considération des divers groupes que nous venons d'énumérer ne saurait au contraire intervenir en taxinomie que d'une manière pour ainsi dire accidentelle, et par conséquent dans un rang très secondaire.

Mais, au moins, faut-il la placer à ce rang, et ne pas

âOO NOTIONS FONDAMENTALES, LlV. Il, CHAP. 11.

reiïacer entièrement de la taxinomie, comme on le fait généralement. Si les races, sous-races et variétés sont les principales fractions de l'espèce^ si les sociétés, les agrégats et surtout les compagnies et les communautés ne sont que des fractions de fractions^ encore faut-il en tenir compte où elles existent, si l'on veut obtenir des rapports des êtres une expression aussi approchée que le permet Tétat de la science. Chaque compagnie, chaque communauté est la réunion, faite par la nature elle-même, d'êtres qui se ressemblent plus entre eux qu'ils ne ressemblent aux autres individus de même type spécifique : à chacune d'elles correspond donc un premier degré d'affinité; ce qu'on pourrait appeler l'affinité première et immédiate ; et nous ne comprendrions pas comment on pourrait la laisser en dehors de la méthode naturelle, si celle-ci doit être l'expression graduée des affinités, de tous les degrés, et si son idéal^ qui serait celui de la science elle-même (1 ) , est un arrangement dans lequel les êtres qui se ressemblent le plus seraient les plus voisins, les distances étant partout proportionnelles aux diversités.

(1) Voy. GuYiER, Règne animal^ loc ciL

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