VARIÉTÉS ET MONSTRUOSITÉS

» très complexe^ très grave^ qui rend impossible ou dif- » ficileraccomplissement d'une ou plusieurs fonctions, et » produit une conformation vicieuse très différente de » celle que présente ordinairement Tespèce (1).» Les variétés sont donc encore presque l'état normal, les monstruosités en sont le contraire. Mais entre ces très légères et ces très graves déviations du type, il en est qu'on peut dire moyennes : très près et au-dessus des variétés sont les vices de conformation; près et au-dessous des monstruosités, les hétérotaxies (2). Les premières, anomalies simples^ peu graves en elles-mêmes, ont pourtant ce caractère qu'elles rendent difficile ou même impossible l'accomplissement d'une ou plusieurs fonctions, ou, pour le moins, produisent une difformité. Les secondes, à l'inverse, bien que complexes et graves en apparence, n'entraînent comme conséquence le trouble d'aucune fonction, ni la difformité d'aucune région. Le vice de conformation, c'est presque, anatomiquement, une variété, et physiologiquement, une monstruosité; l'hétérolaxie, au contraire, approche, anatomiquement, de la monstruosité, pour redescendre, physiologiquement, au rang de la simple variété ; et l'intervalle qui semblait devoir si bien séparer les deux termes extrêmes de l'échelle tératologique est ainsi doublement comblé. Des variétés aux vices de conformation, il lest même

(i) Hist. gén. des anomalies, loc. ciU, et pour le développement de cette définition, p. àO et suiv.

(2) Ibid,, p. 33. Pour le développement de la définition et Texposé des caractères de Fembrancheroent tératologique auquel J*ai donné ce nom, voyez page A5, et surtout tome n, p. 3 et suiv.

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à ce point que la distinction de ces deux groupes d'anomalies, très fondée, très nécessaire, tant qu'il s'agit en particulier de l'histoire naturelle d'une espèce, et surtout de sa médecine, s'efface entièrement à un point de vue général. La même anomalie est ici un vice de conformation, et des plus fâcheux pour les individus qui en sont affectés ; là, et souvent dans une espèce très voisine, elle neconsfituequ'une simple variété. Supposez, par exemple, chez l'homme, l'absence, ou encore la duplicité du pouce ; par Tune ou l'autre de ces anomalies, la préhension est fendue imparfaite, et il y a difformité: la main est, à double titre, affectée de vice de conformation. Chez la plupart des singes de l'ancien monde, la même suppression ou la même duplication mériterait, par les mêmes raisons, le même nom; mais imaginez qu'il s'agisse des mains des singes américains, ou des pattes des quadrupèdes : vous verrez l'anomalie perdre graduellement et rapidement de son importance (1); et quand vous arriverez à l'ériode ou à l'atèle pentadactyle, au chat et au chien (2), vous la verrez tomber au rang d'une simple variété, très digne encore de l'attention de l'anatomisle, mais absolument insignifiante au point de vue physiologique. Succession d'anomalies toujours décroissantes, dont les exemples abondent en tératologie, et nous montrent la même conformation anatomique tour à tour vice de conformation dans une espèce, simple variété dans une autre, et souvent aussi, état normal ou typique dans une troisième.

(1) Gomme le doigt sur lequel elle porte. (1) Tout le motide sait que la duplication du pouce e&i tine des anomalies les plus communes chei le chien.