VARIÉTÉS ET MONSTRUOSITÉS

De là le rapprochement intime, dans les classifications térafologiques modernes, des vices de conformation et des variétés ; leur association dans les mêmes classes, les mêmes ordres et jusque dans les mêmes genres tératologiques, et leur .désignation, si contraire à Tusage, mais si conforme à la logique, par un seul et même nom. La variété et le vice de conformation ne sont plus aujourd'hui que les deux formes principales de V anomalie simple, de Vhémitérie (l), mais deux formes qui ne sont indivisibles qu'en tératologie : chacune est ici le complément nécessaire de l'autre, et toutes deux doivent v être mises dans une égale lumière si Ton ne veut s'exposer à n'avoir partout que de douteuses ou de fausses clartés.

Ailleurs, au contraire, et selon la diversité des sciences et des points de vue, on pourra laisser tour à tour dans l'ombre, ou les hémiléries qui vicient le type, ou celles qui n'en sont que de légères et innocentes variations. C'est aux premières que s'attachera principalement la médecine comme à des maux innés qu'elle devra s'efforcer de guérir. Les secondes, comme tous les éléments, toutes les formes des harmonies de la nature, seront surtout du ressort de l'Histoire naturelle, qui, partout, de ses plus simples à ses plus difficiles problèmes, de ses racines à son faîte, trouve la question de la variété indissolublement liée à celle de l'espèce. Dans la partie positive et élémentaire de la science, comment différencier, décrire, classer les

(1) Nom sous lequel j*ai désigné le premier des quatre embranchements tératologiques {loc. cit,, p. 35 et 38). Ce nom n'a pas encore été adopté par tous les tératologues ; mais Tidée qu'il exprime est unanimement acceptée.

espèces, sans distinguer les conditions essentielles et permanentes de celles qui ne sont que locales ou accidentelles? Et dans les plus hautes régions, comment aborder l'explication nécessairement hypothétique des premières, et nier ou affirmer leurs variations séculaires, avant d'avoir déterminé, par l'observation, la nature et la valeur de leurs variations actuelles ?

Si bien que, quelque hypothèse qu'on doive adopter sur l'espèce organique, l'étude des variétés est toujours à l'entrée de la route : dans le système de la fixité de l'espèce, parce que ces variations incessantes du type dont nous sommes chaque jour les témoins et parfois les auteurs, sont, contre iafixité théorique, autant d'objections de fait qu'il faut avant tout résoudre ; et dans le système inverse, parce que chacune de ces innombrables variations est déjà manifestement, en faveur de la mutabilité, un indice très significatif, et pourra en devenir une preuve décisive.

Et c'est pourquoi il nous importe de déterminer avec toute la précision que comporte leur étude, les caractères des variétés et leurs' rapports d'analogie et de difiFérence avec les autres diversités, soit individuelles, comme les simples nuances, et comme les monstruosités; soit héréditaires, comme les races, dont il nous reste à nous occuper