NOTIONS SUR LES RAGES

zoologistes et les botanistes ont donné l'exemple depuis plus d'un siècle, mais en l'étendant trop rarement de la détermination des espèces à celle des variétés. D'où il est arrivé que le mot race a, depuis longtemps déjà, et de plus en plus, dans les branches pratiques de la science, le sens qu'il commence seulement a prendre dans les branches théoriques. Toute variété devenue constantei qui s'est /irée, comme le disent les agriculteurs, est, pour eux, une race, ne fût -elle différenciée que par des caractères de minime valeur; si bien qu'on trouve a peine, dans les livres récents, quelques vestiges de ces anciennes divisions et subdivisions de la race, si généralement admises par les auteurs du commencement de ce siècle. Pour citer deux exemples pris dans deux ouvrages nouvellement publiés, et tous deux, à des titres divers, d'une grande autorité, le nom de saui-race n'est plus donné dans le Die* tionnaire (1) de M. Richard (du Cantal), et dans le Catalogue officiel (2) de la grande Exposition agricole de 1856, qu'aux produits de croisements récents entre deux races; en d'autres termes, à des suites d'individus très près de leur origine, et qui n'ont point encore acquis la stabilité caractéristique des véritables races.

Dans le sens le plus moderne de ce mot, une sous-race est donc tout au plus une race en voie de formation, et pour ainsi dire à l'état naissant ; un groupe dont la dis-

(i) Dictionnaire raisonné d'agriculture et d'économie du bétail. Paris, in-8, 185Zi. Voy. t. U, p. 571.

(2) Concours agricole de 1856; Catalogue (officiel) des animaux , machines, instruments et produits exposés, Paris, gr. iû-8p 1856, i'* partie, p. 1 Si 153.

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tinction n'est et ne doit être que provisoire. Ouïes caractères différentiels de la sous-race deviendront héréditaires et stables, et elle s'élèvera, par cela mênie, au rang d'une race; ou le contraire aura lieu, et la sous-race redescendra au rang d'une simple variété, commune à quelques individus seulement, et peut-être, plus tard à un seul; ou encore, elle constituera une de ces agrégations irrégulières plutôt que « collections ou suites » d'individus, qui n'ont plus ni type défmi, ni rang dans la classification, et que la science, sans prendre la peine d'en fixer par des descriptions les mobiles caractères, se contente de désigner, d'après Buffon , sous le nom vague A'animaua> des rues (1).

Il est à peine besoin d'ajouter que le mot sofis-race^ dans cette acception particulière et nouvelle, est peu susceptible d'application aux animaux ou aux végétaux tels qu'ils se présentent à nous dans l'état de nature. A part des cas très rares et très exceptionnels, il ne nous est donné ici que de voir des suites toutes formées, et non en voie de formation: et les trois mots nitances, variétés et races suffisent à l'expression de toutes les différences, individuelles ou héréditaires, dont nous avons à tenir compte.

(1) Chiens des rues (Buffon, Hist. nat., t. V, p. 229).— Chevaux des rues (Richard, du Cantal, Étude du cheval de service et de guerre^ Paris, in-12, 1857, p. UZO).

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