SYSTÈME DE LA PRÊEIISTENCE DES GERMES. ASS

aussi point de vraie génération (1) ; car la fécondation ne fait que «rendre plus propre à croître d'une manière plus » sensible » (2) ce qui préexislait dans une imperceptible petitesse ; ou encore que monter une machine toute con* struite à Tavance, et lui imprimer le mouvement (5). Voilà les idées qui dominaient encore dans la science

(i) Bonnet, loo. cit., U I, p. 60 et 168, et t. Ih p* 327» ou CEuvres, Neuchâtel, in-li, 1779-83, t. HI, p. Uli, 135 et 413. [ (2) P. -S. RÉGIS, Système de philosophie, in-iï, 1690, t. HI, liv. vni, part I, chap. ix. — C'est ce savant médecin qui a le premier complété rbypothèse générale de la préexistence des germes, par la supposition de germes originairement monstrueux*

(3) Bonnet, Corps organ-^ t \h — Bonnet reconnaît cependant que « le jeu de la petite machine montée n*est pas seulement celui » d'une montre : il y a quelques changements de forme et de situa- » tion, » (Voy. p. 239, et dans les Œuvres, p. 426 et 427.)

Ces changements sont d'ailleurs, selon- Jionnet, renfermés dans de très étroites limites. Sa pensée est exprimée de la manière la plus nette dans le passage suivant :

et Le germe porte l'empreinte originelle de Tespèce, et non celle de » rindividualité. C'est, en très petit, un homme, un cheval, un tau- » reau, etc« Mais ce n*est pas un certain homme, un certain cheval, 0 un certain taureau, etc. n

Voici un autre passage d'un résumé plus net encore, non plus de Bonnet, mais d'un de ses devanciers, Bazin (voy. ses Observations sur les plantes, Strasbourg, in^S, 1741, p. 4) : « Le fœtus, l'enfant d'un » jour, l'homme de quarante ans, ont un même nombre de parties : » la différence entre elles n'est que dans retendue, n

Sur l'ensemble du système de la préexistence, voy. Serres, article Organogénie de V Encyclopédie nouvelle, t. VU, p. 7 etsuiv., 1842, ou Précis d'anatomie transcendante, Paris, in-8, 1842, 1'* partie, chap. 111 et V. — La doctrine de la préexistence et ses conséquences ne sont nulle part mieux appréciées que dans ce beau livre.

Voy. aussi Dugès, Traité de physiologie comparée, iSZ9^ t. HI, p. 323.

456 NOTIOMb FONDAMENTALES, LIT. 11, CHAP. VU.

el auxquelles se rangeait le grand Haller lui-même, alors que le microscope était déjà dans toutes les mains, et quand, depuis un siècle el plus, les physiologistes avaient pu remonter, des phases visibles à Tœil nu, à celles plus cachées qui les précèdent, et presque sonder les mystères de la première formation de Tétre vivant. Mais on se refusait à Tévidence ; on s'attachait, pour les mettre en lumière, à quelques faits, favorables, en appai'ence, à la préexistence : tous les autres restaient dans Tombre. Il a fallu que les preuves se multipliassent à Tinfini, que les physiologistes eussent vu des milliers de fois des organes se former de toutes pièces sous leurs microscopes ; que Texpérience fût venue ajouter ses vives lumières à celles de Tobservation ; qu'on eût réussi, à plusieurs reprises el par diverses méthodes, à modifier, presque à volonté, des organismes en développement (1); il a fallu surtout que Tesprit de la science changeât ; que la faveur, si longtemps

(i) Geoffroy Saiï^t-Hilaire. Philos. anoL, t. U, 1822, p. 509, et surlout Sur des déviations provoqfÂées chez le poulet pendant l'incU" bation^ 1826, dans les Mémoires du Muséum d'Histoire naturelle , t Xill, p. 289, les Archives générales de médecine^ t. XUI, p. 289, el le Journal complémentaire des sciences médicales^ t XXIV, p. 2ô6. — Oareste, Sur le développement du poulet dans des œufs partielle* ment vernis ^ dans les Annales des sciences naturelles^ Zoologie ^ û* série, 1856,1. IV, p. 119.

J'ai fait moi-même, en 1831, des expériences d'incubation, complémentaires de celles de mon père (voy. Histoire générale des anomalies de ^organisation, 1. 111, p. 503, 1836). — Tai récemment commencé une autre série d'expériences sur des œufs soumis à Faction d'aimants. Le développement a été retardé dans quelques cas.

Deux ordres d'expériences ont paru pouvoir fournir aussi des preuves décisives contre la préexistence : les expériences de régéné-