CHAPITRE III

DES RÈGNES ORGANIQUES; DE l'oRGANISATION £T DE LA VIE.

SonAIRE. — I. Empires et règnes de la nature. Questions à résoudre. — II. Premières DolioDS sur rorpanisation et la vie. — 01. L'organisation sans la vie. Destruction graduelle de Torganisatlon par la mort. — IV. Suspension de la via ches divers êtres organisés. — V. Aptitude vitale.

Linné a dit, dans le style aphoristique qui lui était habituel :

« Lapides crescunt,

» Yegetabilia crescunt et vivunt.

» Animalia crescunt^ vivunt et sentiunt (1). »

El plus tard, seconde expression des mêmes faits, où Ton entrevoit , au-dessus des trois règnes , les deux empires de la nature :

« Lapides corpora congesta.

» Yegetabilia corpora ôrganisata et viva, non sentientia.

» Animalia corpora ôrganisata et viva , et sentientia^ » sponteque se moventia (2). »

(1) Ohservationes in régna tria naturœ^ dans le Systema naturœ. Ces Observationes se trouvent, tantôt au commencement, tantôt à la fin des neuf premières éditions.

(2) Prolégomènes du Systema naturœ, dans les dernières éditions, à partir de la dixième. Et non pas seulement dans Fédition de Gmëlin.

5 A NOTIONS FONDAMli;NTALËS, LIV. I, CHAP. III.

Ainsi , dans le premier règne, des corps seulement agrégés^ de sim|)les amas de matière ; dans les deux derniers, ou dans rem[)ire organique, des corps organisés et vivants: distinclion bientôt reproduite par Bonnet (1), et aujourd'hui généralement admise.

Ce sont donc essentiellement Vorganisation et la vie qui caractérisent en commun les règnes organiques : ce sont le sentiment et le mouvement qui, propres aux animaux, caractérisent ceux-ci par rapport aux végétaux.

D'où ces (fueslions , sur les(juelles Linné passe comme si elles étaient résolues, comme si chacun n'avait ici, pour trouver un<» réponse, qu'à ouvrir le premier livre venu :

Que faut-il entendre par organisation et par vie?

Quels sont les phénomènes caractéristiques de la vie , considérée au point de vue le plus général ?

Le sentiment et le mouvement sont -ils les vrais caractères de Tanimalité? Et si cela est, commerit pouvonsnous, n'ayant conscience que de nos propres sensations, constater qu'im autre être est doué de sentiment?

Questions à la suite desquelles viennent naturellement celles-ci, posées, comme on vient de le voir (2), au défaut

C'est à tort que M. Duvernoy (dans rarUcIe Animal au Dictionnaire universel éthistoire naturelle, 1. 1, p. biU ; i8/il) rapporte à cette édition et attribue i\ ce compilateur cette seconde expression des différences générales des trois règnes linnéens.

(1) Bonnet, auquel on Tattribue généralement, n'a fait en réalité que la reproduire, mais en insistant beaucoup plus sur elle que ne ravail fait Linné. Les Considérations sur les corps organisés ont paru en 1762, et la Contemplation de la nature en 176^. La dixième éditiOQ du Systema naturœ est de 1758 et 1759. 2) Chap. II, sect. i, u, m et iv.

RÈGNES OtlGANIQUES. 55

de Linné, par un grand nomhiT d'auteurs, avant ot depuis le Systema naturœ :

Si les animaux, par cela seul qu'ils sentent, s'élèvent assez au-dessus des végétaux pour constituer, dans Tempire organique, un règne distinct, l'homme ne doit-il pas ai son tour être sépare de ceux-ci, non-seulement par les métaphysiciens et les moralistes, mais par les naturalistes eux-mêmes? d'où cette gradation si bien indiquée par Bonnet (1) : Les êtres organisés et inanimés; les êtres organisés et animés; les êtres organisés, animés et raismnabkg; ou les règnes végétal^ animal et humain.

Ces trois règnes comprennent -ils tous les êtres vivants?

L'empire inorganique et l'empire organique, et dans oelui^i, le règne végétal et le règne animal, sont-ils, ou non, reliés l'un à l'autre par des groupes intermédiaires? Quel que soit le nombre des règnes qui doivent être admis, peuvent-ils tous être exactement délimités ? Ou deux ou plusieurs d'entre eux se confondent-ils à leurs limites , comme l'ont pensé tant d'auteurs? Régna naturœ, quorum limiles concwrunt in lithophytis^ a dit Linné luimême (2).

Telles sont les complexes et difficiles questions que soulève toute étude sérieuse des corps vivants, et dont la place est surtout marquée dans une Histoire naturelle générale des règnes organiques. Questions trop audessus de la science actuelle, dans quelques-unes de

(1) Chap. n, sect. iv, p. UO.

{'2) ProlégenèAtt du Systema naturœ, 10* édit — Dans la douziène, zoophYtis, an lieu de UthophyUs,

leurs parties principales, pour elre ici entièrement résolues , mais que nous ne devons pas moins aborder par les côtés où elles nous sont accessibles. Où la solution exacte et complète reste hors de notre portée, une solution approchée et partielle est encore d'un grand prix, si elle est positive ; si elle est l'expression vraie de Tétat de nos connaissances ; si elle marque bien le point où nous devons nous arrêter aujourd'hui, et d'où l'on devra partir demain .

C'est dans cet esprit que je vais traiter, dans ce chapitre et les quatre suivants, les cinq grandes questions qui viennent d'être posées, essayant de coordonner, en ce qu'elles ont de vrai, les doctrines généralement admises dans la science , de les rectifier en ce qu'elles ont de faux ou d'exagéré, et de les compléter sur quelques points.

If.

Pour se faire une idée de V organisation et de la vie^ il suffit à chacun de nous de s'examiner, de s'interroger lui-même : il se reconnaît aussitôt organisé^ c'est-à-dire formé de parties harmoniquement combinées entre elles, et il se sent vivre. La notion de l'organisation et de la vie remonte donc en nous à l'instant où nous commençons à porter notre attention sur l'être que nous connaissons nécessairement avant tous les autres , sur l'être à la fois objet et sujets sur nous-même. Nosce te ipsum.

Par une extension que l'analogie rend facile , nous

RÉGÎMES ORGANIQUES. 57

n'avons pas plutôt connaissance dé notre propre* organisation, conscience de notre propre vie, que nous concevons comme organisés et vivants tous les animaux qui se rapprochent de nous par l'ensemble de leur organisme; Premier degré d'abstraction au-dessus duquel notre esprit ne tarde pas à s'élever. Des animaux qui nous ressemblent, il passe peu à peu aux autres, puis aux plantes, et il acquiert ainsi, au lieu d'une notion particulière de rorganisation et de la vie telles qu'elles sont en nous, une notion générale, indépendante des formes et des conditions d'existence, propre à l'homme, à l'animal, au végétal.

Ce facile savoir qui préexiste en nous à toute étude sérieuse , suffît , si limité , si imparfait qu'il soit encore , pour une première réponse à ces deux questions : Qu'estce que l'organisation ? qu'est-ce que la vie ? Et par suite à celle-ci : Quelle est la distinction fondamentale entre les êtres organisés et vivants et les corps bruts ?

L'organisation, c'est l'association intime et harmonique de parties plus ou moins hétérogènes, se complétant par leur diversité même , pour constituer solidairement un système, un tout, une unité distincte dans le grand en*semble; en un mot, un individu. D'où ce consensus unu^ celte conspiratio una , déjà signalée par Hippocrate (1) ; et d'où aussi cette célèbre définition de Kant, qui exprimé si bien la solidarité de toutes les parties d'un être vivant :

« Un produit organisé de la nature est celui dans lequel » tout est but^ et aussi, réciproquement, moyen (2). »

(1) Liber de Alimento.

(2) Et qui est tel, selon Rant, que chaque partie a sa raison dans

ir. /i.

La vie , c'est le jeu même de ces parties , impossible sans leur solidarité et leur harmonie, par conséquent sans l'organisation; c'est l'action intérieure el extérieure de cet individu , et par là même la manifestation de son individualité ; d'où il suit que la vie peut encore être dite Vaclion propre des êtres organisés sur eux-mêmes et sur le monde extérieur. La vie , c'est l'organisation en action (1). Vivre, c'est agir et réagir; si bien que l'on peut caractériser en un mot les êtres organisés et vivants, par rapport aux corps bruts, en disant d'eux qu'ils sont actifs^ de ceux-ci qu'ils sont inactifs ou passifs. Chacun jles premiers est un centre propre d'actions plus ou moins variées ; la propriété commune et fondamentale des seconds est l'inertie, c'est-à-dire, dans le sens le plus large de ce mot , et selon sa vraie définition physique , « ce défaut » d'aptitude qu'ont les corps pour apporter d'eux-mêmes » un changement dans leur état actuel (2) . »

Ainsi, Y activité d'un côté, la passivité de l'autre, et non une activité , là plus grande , ici plus faible ou plus restreinte ; par conséquent une opposition tranchée , et non une simple différence entre les êtres organisés et les corps inorganiques ; entre ceux dont on peut dire seule-

les autres ou dans le tout. Dans les corps bruts, au contraire, chaque partie a sa raison en elle-même.

Kant, Der Kritik der Urtheilskraft; Kriiik der teleologischen UrtheUskraft. Voyez en particulier, pour la définition, le paragraphe 65. Œuvres, édition de Rosen&ranz et Schubert, t. IV, p. 260.

(1) Mais la réciproque n*est pas vraie, du moins d'une manière ^nérale. L'organisation n'est pas toujours la vie en puissance.

(2) Hauy, Traité élémentaire de physique, 2* édit., t. î, p. 9.

ment qu'ils sont^ qu'ils existent^ qu'ils subsistent , et ceux qui vivent.

Il n'est malheureusement pas rare de voir les savants obscurcir encore, par la confusion des mots et des idées, des sujets déjà par eux-mêmes pleins de ténèbres. Plusieurs auteurs , même parmi les plus estimés , ont cru pouvoir dire indifleremment Vorganisation et la vie. Deux mots, selon eux, pour exprimer une seule et même idée ; car, remarquent-ils, la vie n'est quek résultat de l'organisation, et l'organisation, le moyen de la vie (1). Mais deux idées, pour être connexes , n'en restent pas moins différentes. Confondre la vie avec l'organisation , c'est assimiler l'action à Tagenl , à l'instrument qui le produit et qui peut exister sans elle : erreur de logique qui peut devenir une erreur de fait, et qui même le devient dans plusieurs cas.

Si la vie ne se conçoit pas sans l'organisation, c'est-àdire l'action sans l'agent, il n'y a, en effet, aucune impossibilité logique que l'organisation existe sans la vie , c'est-à-dire l'agent sans l'action ; par conséquent, qu'il y ait entre les corps bruts et inertes, et les êtres organisés et vivants, des corps privés de vie comme les premiers, et pourtant organisés comme les seconds.

(i) c La vie n*est que le résultat de TorganisatioD, ou, pour mieux » (ftrf , ce n'est que l'organisation, » dit lui-même Draparnaud, dans son Discours sur la vie et les fonctions mtales, Montpellier, in-8» 1803, p. 3.

60 NOTIONS RONDAMEMALËS, LIV. 1, CHÀP. 111.

, Existe-t-il de tels elres ?

Oui, dit Bonnet; car, selon lui, il existe une chaîne universelle des êtres dans laquelle ils sont tous, « liors » eelui qui Ta faite»; et Ions, dans cette chaîne, gradués, nuancés, sans vide quelconcjne 1). Système ingénieux, mais faux, (jui, en attendant (|u'il soit exposé et discuté ^2), se laisse déjà apprécier ici dans une de ses consé(iuences. Il faut à Bonnet, aux conllns de r(Mni)irc organique et de l'empire inorganique, un passage de Tun à l'autre, et pour le trouver, le philosophe naturaliste de Genève se voit réduit à citer Vorganisalion apparente des pierres feuilletées, des pierres fibreuses, de l'ardoise, du talc, de l'amiante i S) !

Oui, dirons-nous à notre tour, mais à un autre point de vue, et d'après des faits d'un tout autre ordre, et qui, loin de porter atteinte à la distinction fondamcMitale des deux empires de la nature, s'y rattachent et la fortilient ; d'après des faits (jui nous montrent Toi^ganisation où la vie n'est pas ou n'est plus , mais où elle a été ou peut être. Par où nous saisirons, et plus nettement peut-être (lue partout ailleurs , en quoi sont connexes et en quoi sont distinctes ces deux idées : la vie et Vorganisation.

Il est d'abord manifeste ([ue l'organisation chez l'homme , chez l'animal , chez le végétal , ne cesse pas quand cesse la vie. Prétendra-t-on qu'un cadavre, fùt-il

(1) ContempL de la nat., Pari. U, Chap. ix et x. ^ (2) Voyez la troisième partie de celte Histoire naturelle générale. (3) ContempL, Part. Ul, Chap. v.

tt De la truffe à raniiantc ou au talc, la distance ne parait pas » grande, » dit aussi Bonnet, ihid.. Part. IV, Chap. n.

RÈGNES ORGANIULES. 6i

conservé intact, par exemple, enfermé dans un bloc da glaee , comme , pendant des siècles , Téléphant de I*em« bouchure de la Lena il) ; qu'un corps conservant encore sa forme et sa structure caraclcristi(|ues, mais maintenant sans action propre^ tombe au rang des corps bruts, n'est plus (ju'un agrégat^ plus complexe seulement que ceux-ci, et d'une autre origine? Une conséquence aussi extrême n'a pas besoin d être sérieusenicnt discutée. Pour nous en tenir à cet exemple , comment assimiler à un corps brut le corps naguère vivant, où l'électricité peut encore produire une excitation transmise d'organe en organe ; dans lequel par conséquent il faut bien admettre, après l'abolition complète de la sensibilité, du mouvement et de tous les actes vitaux, un reste d'harmonie et de solidarité? La mort, (pii est la fin de la vie, n'est donc que le commen(*ement de la désorganisation ; et un être ne cesse pas d'être organisé, (fournie il meurt, à un instant donné. Ici même, de Taniinal ou du végétal à la matière brute , la natiu*e procède encore par transitions.

Dans un autre ordre de phénomènes sont des faits plus décisifs encore. Entre les corps bruts et les êtres organisés et présentement vivants, ne sont pas seulement les

(i) Voyez CuvjER, Recherches sur les ossements fossiles^ 2' édit., I. I, p 1/|5 et suiv. — Cuvier a réuni, dans ce passage, les divers eiemples connus de grands animaux conservés en entier dans la palace, depuis la révolution géologique dont ils ont été victimes.

62 NOTIONS FONDAMËrSTALES, UV. 1, CUAP. III.

corps organisés qui ont vécu^ mais ceux aussi qui vivront^ on du moins qui peuvent vivre ou revivre. Les exemples nous manquent ici chez Thomme, mais ils abondent chez les végétaux et chez les animaux. Une graine mûre, mais non encore en germination, a le principe de la vie, mais non la vie elle-même ; et si même elle a commencé à germer, la dessiccation, sus|)endant la germination, peut encore la ramener à Tétat d'un corps organisé , apte à vivre, ayant, si Ton veut , la vie en puissance, mais non actuellement vivant : témoin le blé des silos, ou même le blé des hypogées d'Égj-ptc, qui reste , celui-ci après des milliers d'années^ ce qu'il était d'abord ; si bien qu'on peut le semer, et qu'il lève comme du blé nouveau : dira-t-on qu'il a vécu trois mille ans ? Des mycéliums de champignons , desséchés depuis des mois , des années , [lar exemple , tenus en herbier pendant plus de vingt ans , comme l'a expérimenté M. Léveillé (1), reprennent de même, dans une atmosphère humide, la faculté de végéter. Un lichen, un nostoc, d'autres cryptogames encore, sont tour à tour, selon les alternatives d'humidité et de sécheresse, vivants et non vivants, quoique toujours organisés. Mêmes iaits chez les animaux, et craulrcs plus remarquables encore. Si un batracien , particulièrement un crapaud, est soumis à l'action suffisamment prolongée d'un froid intense, il se congèle juscpie dans ses organes les plus intérieurs ; tellement (jue toutes les humeurs étant

(!) Voyage dans la Russie méridionale et la Crimée^ par M. le prince A.deDEMiDOFF, l.n, parUe botanique, p. !2û ; 18/i2. — Pour d'autres faits relatifs au blanc de champignon, voyez le même auteur, article Agaric du Dictionn. univ. d*hii>t, fiaf., 1. 1, p. 172.

solidifiées et tous les tissus rigides , toutes les fonctions sont rendues impossibles : la vie , qui ne s'exerce plus , n'est toutefois que suspendue et non pas abolie ; elle reparaît au dégel, et même, comme je Tai constaté par diverses observations et expériences fort anciennes déjà (1), avec une étonnante rapidité : il ne faut pas plus de huit minutes pour changer un cadavre glacé en un animal plein de vie. Dans ce cas, toutefois, un doute peut s'élever : la suspension de la vie était-elle complète (2)? Mais ailleurs, nulle incertitude ne subsiste : un rolifère , un tardigrade, une anguillule, desséchés soit par évaporation , soit par congélation , sont des exemples irrécusables d'êtres où la vie a complètement cessé , mais où subsiste l'organisation. Ici , en effet , toute action vitale est éteinte , et |K)urtant , comme tous les naturalistes le savent depuis

(1) Faites en janvier 1829, ces expériences sont restées incomplètes» faute d'un nombre sufflsant d'animaux, et c'est pourquoi, m'étant proposé de les reprendre, je me suis borné à en consigner les principaux résultats dans une note : Sur la suspensioti de la vie chez les batraciens, par Vinfluence du froid. Cette note est insérée dans le Voyage enlslarideet au Groenland, Histoire du voyage, 1 1, p. 378, à la suite des InslrtLctions zoologiques que je rédigeai, en 1838, par ordre de l'Académie des sciences. — Voyez aussi ces Instructions, ibid,, p. 356, et dans les Comptes rendus de l'Académie des sciences, t. VI, p. 538.

M. Auguste DuMÉRiL a récemment consigné, dans les Annales des sciences naturelles. Zoologie, 3* série, t. XVII, p. 10 et suiv., 1852, les résultats d'expériences faites par lui sur le même sujet Ils sont généralement d*accord avec ceux que j'avais moi-même obtenus, mais plus complets et plus précis.

(2} Très certainement incomplète dans la plupart des cas. De nouvelles expériences sont nécessaires pour démontrer qu'elle est, comme je le crois, complète, quand Taction du froid est suffisamment prolongée. Je reviendrai ultérieurement sur ce sujet.

Leeuweilhoeck, NetMlhaiii, et siirlout S[)a)lnnzani ( 1 , il suffira d'un peu d'humidilé , on comme tout a l^heiirc à nos batraciens , d'un peu de chaleur (2), , pour que ces animalcules revivent ; enssent-ils été tenus dans le vide, ou soumis à Taclion de tenipératures extrêmes : par exemple, refroidis A 24 deirrés (^entcsimanx au-dessous de zéro ''3\ ou chauffés l)caucoup au-dessus de la température de l'eau bouillante. Tandis qu'un rotifère vivant résiste tout «u plus à 40 ou 50 degrés, des rotifcres desséchés ont pu être portés par M. Doyère juscpi'à 120, IftO, 145 degrés, et même, une fois, 153 (4\ sans perdre, je ne dirai pas là vie, piiisiju'ils ne lavaient pas, mais la faculté de la recouvrer, dés qu'ils sciaient replacés dans des conditions favorables. Merveilleux exemples, non de léthar^e, comme on Ta dit quelquefois , car la lélhargie est une vie ohscure, latente, ini^oniplèlc, mais pourtant réelle ou a(îluellc, la vie sous les apparences de la mort ^5) ; mais d'un état

(!) Opusooii di fisica animale e vegetabile, Modène, 1776, t. II, p. 18letsulv.,ou traduction française de Senebieu, édit. de Genève, 1777, l. H, p. 299 ; édit. de Paris, 1787, t. H, p. 20ÎJ.

Ci) Dans l« cas décongélation.

(3) 19 degrés, dit Spatlansani qui se servait dn ttiermomètre de Réaumur.

(û) UoTt^e, Mémoire sur les tardigrades, thèse de la Faculté des sciences, Paris, in-8, 184î, p. 137, et dans les Ann. des se. nat,, Zool., 2* série, t. XVllI, p. 80.

(5) Ce ^ui est démontré , indépendamment de preuves d'un autre genre qu'on pourrait acquérir expérimentalement, par la conservation di corps dans les circonstances ordinaires. Sans hi vie, la décomposition aurait lien.

L« consenatitMi des crapauds congelés, des cryptogames et des animalcules desséchés, a, aa contraire, lien dans des circonstances o(i

qui n'a de nom dans aucune langue ; d'un état qui n'est ni la vie , ni la mort , mais qui assurément est encore l'organisation, et avec elle l'aptitude vitale.

Distinguons donc avec soin, non-seulement au point de vue statique, Vorganisation^ mais même, au point de vue dynamique, Yaptitiule à vivre^ de la vie, dans le véritable sens de ce mot, c'est-à-dire, actuelle et active.

Distinction qui ne saurait d'ailleurs diminuer en rien la netteté de la grande division des divers règnes de la nature en deux empires.

Il y a un abime entre l'inertie nécessaire du corps brut, et l'inertie conditionnelle et temporaire du corps organisé. Dût celui-ci, faute de circonstances favorables, ne s'éveiller jamais à la vie , elle est virtuellement en lui ; un instant peut suffire pour qu'elle devienne actuelle et active.

il a donc, lui aussi, sa place marquée parmi les corps oi^anisés et doués de vie ; et c'est à bon droit que Linné, comme autrefois Aristote et les péripatéliciens (1), indique

se conserveraient de même des matières mortes, « Les êtres animés,

> qui nous occupent ici, dit M. Doyère (à la fln de son k)eau mémoire), » ne sont plus que des réunions de principes organiques cliimique- » ment secs, et la dessiccation établit une solution de continuité absolue,

> entre la vie première des animaux qui nous occupent, et celle

> qu'une humidité nouvelle leur resUtue. »

(i) Voyez Chap. 1, sect. n, p. 6 etsuiv.

lU 5

é6 NOTIONS FONDAMKNTAt.Kê, LIY. I, CHAP. III.

iivant tout cette distinction vraiment fondflmMiMle , M quoi qu'en ait dit Bonnet , fluësi tranchée que fondamerh taie : les corp» bruti et non vivants ; les corpi orgdnisés et vivants. Corpora congesta^ nec viva; corpora organisata et viva (1).

(1) Syst.nat,y loc. Ht.

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