ORIGINES DE L HISTOIRE NATURELLE

l'âne, la chèvre, le bœuf, le chameau , sont mentionnés, presque à chaque page.

Il est digne de remarque que, parmi les autres quadrupèdes domestiques, un seul, le cheval, figure dans la Genèse ; encore n'est-ce que deux fois, et beaucoup plus tard, dans l’histoire de Joseph en Egypte. Le porc et le chat, la poule, parmi les oiseaux, sont complétement omis; et il en est ainsi de l’espéce ellemême que l’on croirait avoir été partout la première asservie à l’homme. Si l’on à fait du chien le gardien du troupeau d’Abel , si on l’a représenté, après le erime de Caïn, défendant le corps de son maitre contre les bêtes féroces, c'est d’après une tradition recueillie par quelques Rabbins (1), mais qui ne remonte qu’à une époque peu reculée, et doit être considérée comme dépourvue de toute valeur historique (2).

Le Pentateuque, si riche en indications relatives aux

(4) ELIEZER, Magna opera Domini seu Conciones in Pentateuchum, Venise, 1583 (en hébreu), cap. 21.

(2) Non seulement la Genèse ne fait figurer le chien dans aucune des scènes pastorales, dans aucun des événements qu’elle retrace ; mais il n’y est ni cité ni indiqué de quelque manière que ce soit. Je n'ai pas trouvé davantage son nom sur cette triple liste d'animaux purs et impurs que le législateur hébreu a dressée dans le Lévitique.

Les indications que donne la Genèse sur les animaux domestiques, déjà intéressantes par elles-mêmes, seront rapprochées, dans la suite de cet ouvrage, de celles que l’on trouve dans les livres sacrés de la Perse et de l’Inde. La discussion comparative des unes et des autres fournira quelques arguments que nous verrons confirmés par des faits d’un autre genre, en faveur de cette hypothèse: Il y a eu, pour la domestication desanimaux, plusieurs centres correspondant à l’origine des rameaux principaux de la race caucasique.

animaux, nous apprend beaucoup moins sur les végétaux. La connaissance et la culture des uns paraît toutefois avoir marché de pair avec celle des autres. A côté d’Abel pasteur , est Caïn laboureur, et Noé ajoute la culture de la vigne à celle des céréales (4).

IE

… Les livres les plus anciens de l’Asie centrale et orientale, les monuments de l'Égypte, nous montrent, comme la Genèse, les animaux et les plantes observés et cultivés dans une haute antiquité. L'histoire authentique confirme ici ce qu'indiquent déjà les mythologies, cette histoire antérieure écrite par les poëtes au berceau de toutes les civilisations (2).

(4) La mention de l'olivier (mais non de sa culture) précède celle de la vigne dans l'histoire de Noé (Genèse, VIII, 14).

La Flora biblica de SPRENGEL, insérée dans son Historia rei herbariæ, 1807, t. 1, p. 6 à 49, comprend 70 plantes. Mais presque toutes les indications que donne ce célèbre botaniste sont extraites des parties de la Bible qui suivent le Pentateuque, principalement des Psaumes et des livres des Prophètes.

Les plantes et les animaux de la Bible ont donné lieu à un grand

nombre de travaux. On trouve la liste très complète de ceux qui se rapportent aux plantes, dans le Thesaurus litteraturæ botanicæ de PRirzeL, fascicul. V, 1850, p. 362. Pour les animaux, voyez surtout BOCHART, Hierozoicon, 2 vol. in-4, Leipzig, 1793 et 1794. - (2) «S'il est vrai, comme l’a dit Fontenelle, que l’histoire n’est » qu’une fable convenue, il n’est pas moins vrai que la fable est » souvent une histoire méconnue.» Je trouve cette remarque; aussi vraie que spirituellement exprimée, dans un ouvrage anonyme et peu connu, Sur le progrès des connaissances humaines, Lyon, in-8, 1781. Voyez p. 31. L'auteur de cet ouvrage est le célèbre Michel SERVAN.