DIOSCORIDE

Dioscoride sous les Césars, Galien sous les Antonins, sont tous deux Grecs (1).

Bien moins célèbre que Pline, Dioscoride a bien plus de droits que lui au titre de naturaliste. Il est, toutefois, médecin de profession, et c’est essentiellement pour l'appliquer à son art qu'il aborde notre science : il n'écrit pas un livre d'Histoire naturelle proprement dite, mais ce que nous appellerions aujourd’hui, ce qu’il appelle déjà un traité de matière médicale : Tèpr ÿans ares, tel est le remarquable titre de son ouvrage. C’est le règne végétal qui fournit à la thérapeutique la plupart de ses médicaments ; Dioscoride est donc surtout botaniste : aussi l’a-t-on souvent comparé à Théophraste, qu’il égale selon plusieurs, qu’il surpasse selon d’autres. Il est, en réalité, très inférieur à son devancier pour l’art des descriptions, la méthode et l'esprit scientifique; mais il a vu plus de plantes ; il sait et expose plus de faits de détail, et tandis

mière fois en 1837 (Revue des deux mondes, livr. du 1°" avril). On fut d’abord loin de s’y rendre. On la trouva injuste et irrévérencieuse envers plusieurs grands écrivains, envers Pline surtout. Je fus accusé du crime de lèse-antiquité. Depuis, j'ai relu Pline, je l'ai étudié de nouveau, et je persiste dans mon opinion.

J'ai eu, d’ailleurs, la satisfaction de la voir partagée, et presque dès le moment même où je venais de l’émettre, par M. VILLEMAIN, Cours de littérature, xvurr° siècle, 1838, part. I, t. IT, p.384. La sévérité de l’illustre professeur va même bien au delà. Elle atteint aussi, dans Pline, le littérateur. « Pline, dit M. Villemain, appartenait à cette école d’ima- » gination plutôt que de goût, qui produisit dans Tacite un peintre » incomparable, mais qui, partout ailleurs, est empreinte de déclama- » tion et de subtilité. Homme de lettres, bien plutôt que de sciences, Pline » jette souvent sur des fables ou des idées fausses un style recherché.»

(1) Tous deux étaient nés, non sur le sol même de la Grèce, mais dans l'Asie Mineure : Galien, à Pergame, en Mysie; Dioscoride, à Anazarbe, en Cilicie. |

que Théophraste était surtout consulté par les savants, Dioscoride est bientôt devenu classique parmi les médecins, etil n’a cessé de l'être, en Europe, que dans les temps modernes, et en Orient, de nos jours (4). |

Le siècle suivant est celui de Galien. Les traités de l'Administration anatomique et de l’Usage des parties font de cette dernière époque l’une des principales de la science. Un seul médecin de l’antiquité a pu être comparé à Hippocrate: c’est Galien; un seul anatomiste et physiologiste, à Aristote : c’est encore Galien, du moins en ce qui concerne l’homme; et il s’est avancé bien au delà de lun et de l’autre (2).

Dernier effort du génie grec ! Le mouvement imprimé par Aristote avait duré plus de einq cents ans : il s'arrête. Après Galien, on écrit, on commente, on discute ; on n’invente plus.

(1) Sur Dioscoride, voy. SPRENGEL, loc. cit., p. 151 et suiv. L’auteur énumère les plantes décrites par le botaniste grec, toutes celles du moins dont la détermination a pu être obtenue.

Dans le même ouvrage, on trouve de précieuses indications sur les connaissances botaniques de Pline et de Galien.

(2) Sur les services rendus par ce grand médecin aux sciences naturelles, voy. CUVIER, loc. cil., p. 312; et surtout BLAINVILLE et MaAupPiEpD, t. [, p. 542.

Sur l’ensemble des travaux de Galien, en attendant l'ouvrage étendu que prépare M. DAREMBERG, On consultera avec intérêt son Essai sur Galien considéré comme philosophe. Voy. la Gazette médicale, 1847, 1. XNIL, p. 591.

Voy. aussi la Thèse inaugurale de M. Daremberg. Paris, in-4, 1841.

Les consciencieuses recherches de M. Daremberg auront pour résultat, non seulement de mieux faire comprendre et apprécier les parties déjà connues des œuvres de Galien, mais de faire connaître des parties importantes jusqu'à ce jour plus ou moins complétement ignorées.

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