DEUXIÈME SECTION

RENAISSANCE ET PROGRÈS DE L'HISTOIRE NATURELLE DANS LES TEMPS MODERNES,

SOMMAIRE. — I. Réveil de l'esprit humain. — IT. Renaissance des lettres et des sciences,

Renaissance de l'Histoire naturelle.

Seizième siècle. — TT. Naturalistes compilateurs. Premiers observateurs, —TV, Clnsius, Pondelet. Belon. — V. Gesner. — VI. Césalpin.

Fin du seizième siècle et première partie du dix-septième. — VIT. Physiologistes. Fabrice d'Aquapendente. HARVEY. — VIIT. Zoologistes et hotanistes. Colonna. Les Bauhin.

Seconde partie du dit-septième siècle et commencement du dix-huilième. — IX. Micrographes. — X. Anatomistes. Zoologistes. Classificateurs. — XI. Résumé.

Esprit nouveau de la science. Division du travail.

Dans le moyen âge, l'Histoire naturelle subit le sort commun des connaissances humaines : c’est une longue nuit que va suivre une autre aurore.

Un seul homme, sur les confins de lantiquité et du moyen âge, élève un instant la voix: Isidore de Séville rassemble dans un immense ouvrage, afin de le conserver à la postérité, ce qu’on sait encore de son temps. Mais, après lui, les ténèbres semblent s’épaissir encore. L’obscurité est surtout profonde en Occident. Dans l'Orient, du moins, à Constantinople, à Bagdad, ailleurs encore, on entend, de siècle en siècle, quelques échos affaiblis de la science antique. Un moment même, Ibn-Sina, que nous

appelons Avicenne (1), semble près de faire revivre plusieurs branches des connaissances humaines : il est naturaliste en même temps que médecin et philosophe. Il est de plus alchimiste, comme tous ceux de son temps et de son pays. |

Le réveil de l'esprit humain date pour l’Europe de la création des universités. Celles de plusieurs villes d'Italie et de France sont fondées dés le xrre siècle; celle d'Oxford au commencement du xm°; celles de Prague et de Cologne, au xiv°. A cette époque, la philosophie cesse d’être entièrement asservie à la théologie, ancilla theologiæ, comme on l'avait appelée; et le nominalisme se pose en face du réalisme, si longtemps souverain dans toutes les écoles : c’est du moins, dans les voies sans issue de la vieille scolastique, une tentative de réforme et de progrès.

Entre les travaux qui, à cette époque, recommencent la science, et ceux qui, dix-huit siècles auparavant, la créaient chez les Grecs, il y a à la fois analogie sous un point de vue, opposition complète sous un autre. Point de sciences distinctes; c’est leur ensemble, ou la philosophie,

(4) Un peu avant Avicenne, qui a écrit dans la première partie du xie siècle, le philosophe Alfarabi, le Phénix du quatrième siècle (de l'Hégire), paraît avoir possédé des connaissances étendues sur les êtres vivants, particulièrement sur les plantes. M. HOEFER, dans sa savante Histoire de la chimie, Paris, 1842, t. I, p. 326, a récemment fait connaître un manuscrit d'Alfarabi qui offre quelque intérêt à ce point de vue.

Plus près de nous, le médecin et philosophe Ibn-Rochd, ou Averroës (xusiècle), et le médecin Ben-Beithar (x1n siècle), ont aussi, comme naturalistes, honoré la science arabe. Ben-Beithar a laissé un dictionnaire de matière médicale où il ajoute à Dioscoride et le corrige quelquefois.