VI

A l’époque de Vésale, de Gesner, de Césalpin, suecède celle d'Harvey et des Bauhin.

La science avait reçu une impulsion trop vive, pour que l’on ne vit pas surgir bientôt de nombreux et d'illustres disciples. Les naturalistes continuent, en effet, dignement leurs maitres ; les anatomistes surpassent les leurs.

Après Vésale, Fallope avait enseigné à Padoue, et cette école était devenue, pour lanatomie , la première de l'Italie (2) et du monde. C’est de à que se propage le mouvement nouveau de la science. Fabrice d’Aquapendente est l'élève de Fallope, et quand il a succédé à Fallope, comme celui-ei à Vésale, l’immortel Harvey est le

(4) Il n’est pas un des ouvrages de CÉSALPIN où ne se révèle son génie progressif. Dans le traité De metallis, l’idée devenue si vulgaire aujourd’hui, alors si hardie, que venait d'émettre sur les corps organisés fossiles notre illustre Palissy, est conçue aussi et nettement formulée par Césalpin, et il y a peu de vraisemblance que les écrits du premier de ces novateurs (ou ceux d’Avicenne ou de Léonard de Vinci, voy. p. 35 et 36) soient la source où a puisé le second. Voici la première phrase du passage sur lequel je crois devoir appeler l'attention : « Etsi enim aliquando in eorum (saxorum) cæsura ostrea- » rum testæ, aut cœætera conchylia reperta sint, hœæc recedente mari et » lapidescente solo inibi derelicta in lapides concreverunt.» De metallis, éditions de Rome, 1596, et de Nuremberg, 1602, p. 5.

(2) « L'Italie, cette terre si éminemment classique pour l’anatomie. » (Cuvier, Rapport historique sur les progrès des sciences, in-8, 1810, p. 925).

HARVEY 17 sien. Adourable filiation de travaux et de découvertes qui rattache au plus grand anatomiste du xvi° siéele le plus erand physiologiste de tous les temps ! Vésale est l'ancêtre direct d'Harvey !

Fabrice n’est pas seulement le maitre de l’immortel Harvey ; il a la gloire plus grande d'être son précurseur dansles deux voies où celui-ci s’est avancé si loin. Fabrice reconnait et signale la disposition des valvules des veines, toutes dirigées vers le cœur; Harvey part des observations de Fabrice, il en tire hardiment la conséquence ; il découvre comme autrefois Césalpin , il démontre le premier, et par des expériences, la circulation du sang; il ouvre, par ce grand fait, l’ère nouvelle de la physiologie.

Fabrice étend ses recherches anatomiques de l’homme aux animaux, bien plus encore, de l’homme etdes animaux adultes à l’homnie et aux animaux en voie de formation ; Harvey s’élance à sa suite dans ces études nouvelles, et ce qui pouvait sembler impossible , il s’égale lui-même : l’auteur immortel de la découverte de la circulation est aussi le créateur de l’embryogénie, dés lors assise sur ses véritables bases, l'unité originelle des divers types et la formation successive des organes (4). Et Harvey ne s'arrête pas là: il conçoit et proclame déjà l’analogie des caractères transitoires de l’homme et des animaux

(1) Voyez SERRES, Précis d'anatomie transcendante, 1849, t. 1°". Je citerai en particulier, parmi les nombreux passages de ce livre relatifs à Harvey et à ses travaux, le chapitre IV de la première partie, intitulé : Des préliminaires du système de l'épigénèse organique. Harvey ne me parait nulle part mieux apprécié que dans ce chapitre, écrit de main de maitre.

supérieurs avec les caractères permanents des animaux

inférieurs (D)!

Voilà ce qu'Harvey osait penser et écrire, non pour son siècle qui ne pouvait le comprendre, mais pour le nôtre!

La vérité est lente à se faire jour. La circulation ellemême du sang, dont la démonstration était cependant aussi facile à saisir que rigoureuse, n’eut pas beaucoup plus de succés , à l’origine, que les hautes vues d'Harvey sur l'embryogénie. Dès 1619, l’auteur avait complété sa découverte, el lenseignait publiquement ; en 1698, il fit paraître son célèbre traité De motu cordis (2), et il semblait dès lors qu'Harvey ne püt plus avoir contre lui que ceux <qui ne savent pas distinguer les raisons vraies » el certaines d’avec celles qui sont fausses et imcer-

(1) De même que j'ai reproduit plus haut le passage, si longtemps négligé, où l’on voit Césalpin devancer Harvey de plus d’un quart de siècle, je reproduirai celui, encore moins connu peutêtre, où l’on voit Harvey devancer d'un siècle et demi mon père et Meckel.

Ce passage d'Harvey, déjà cité par M. SERRES, loc. cit., et par moimême, Vie, travaux et doctrine d'Etienne Geoffroy-Saint-Hilaire , p. 460, se trouve dans les Exercitationes anatomicæ de motu cordis, p. 164 des édit. in-18 de Rotterdam, 1654 et 1660. L'auteur s'exprime ainsi :

« Sic natura perfecta et divina, nihil faciens frustra, nec cuipiam » animali cor addidit, ubi non erat opus, neque, priusquam esset ejus » usus, fecit ; sed iisdem gradibus, in formatione cujuscunque ani- » malis, transiens per omnium animalium constitutiones (ut ila di- » Cam, Ovum, vermem, fœtum), perfectionem in singulis acquirit. Hæc » alibi in fœtus formatione, multis observationibus confirmanda