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les vipères et leurs venins, sur lesoiseaux, sur la torpille, et plusieurs autres animaux.

Mais, à la même époque, Louis XIV crée à Versailles une riche ménagerie, et tout aussitôt l’Académie des sciences de Paris devient le foyer principal des études sur l’organisation des animaux. Claude Perrault, l’immortel auteur de l'Observatoire et de la colonnade du Louvre (4), et Duverney, secondés par quelques uns de leurs collègues, laissent bien loin derrière eux tous les travaux descriptifs, faits en d’autres temps ou en d’autres lieux. Par eux länatomie zoologique devient une science française, éommie le seront plus tard l'anatomie comparée et l'anatomie générale, plus tard encore l'anatomie philosophique.

Dans une autre ligne, on poursuit en même temps, avec une grande activité, l'exploration du globe, la détermination et la description des espèces, l’établissement de synonymies exactes. Les Bauhin ont de nombreux et utiles continuateurs. Mais les esprits les plus distingués visent déjà plus haut : ils s’efforcent de créer une classification rationnelle et conforme aux rapports naturels.

Quand Césalpin, au xvie siècle, esquissait, et déjà d’une main si ferme, le plan de la classification naturelle, il n’avait pas été compris, et ne pouvait l’être : il était aussi en avant de son époque que sont aujourd’hui en arrière ceux qui voient encore dans la classification l'Histoire naturelle tout entière. Mais, dans la seconde moitié du

(1) Le même Perrault est l'auteur d’un travail important sur la séve des végétaux. ;

Dodart cultive aussi, dès la mème époque, la physiologie végétale, et recherche expérimentalement les causes de la direction de la racine vers l’intérieur de Ja terre.

RAY. 99 xvue siècle et dans Le xvine, il n'est ni trop tôt ni {trop lard; le progrès, indiqué par Césalpin, devient de plus en plus possible et nécessaire. Les Gesner, les Clusius, les Colonna, les Bauhin, ont en même temps assez préparé le terrain pour qu’il soit permis de commencer à construire , et assez étendu le domaine de la science, pour qu'elle ne puisse se contenter plus longtemps de ces anciens ef imparfaits procédés, tout au plus suffisants pour les premiers inventaires de ses richesses.

Les classificateurs sont donc, en ce moment, apres les micrographes, ceux qui servent le mieux la science , et c’est parce que Jean Ray se met à la tête des classificateurs, qu’il est au premier rang des naturalistes de son temps.

Jean Ray ou Rajus, qu'il ne faut pas confondre avec un autre naturaliste du même nom, mais d’un autre pays, d’un autre siècle et d’une bien moindre portée (1); Jean Ray est un de ces hommes d'intelligence qui, entre ces deux voies toujours ouvertes à notre esprit vers le passé ou vers l’avenir, choisissent sans hésitation le progrès, et se portent hardiment et habilement en avant. L’Angleterre peut s’honorer d’avoir en lui donné naissance au précurseur de Linné. Comme le grand naturaliste suédois, il excelle en zoologie, plus encore en botanique. En zoologie, soit par lui-même, soit par son élève et ami Willughby, dont

(1) Augustin Ray, zoologiste français, auteur d’une Zoologie universelle et portative, publiée en 1788.

Jean Ray a été aussi quelquefois confondu avec un autre savant, appartenant comme lui au xvrr° siècle, mais Français et chimiste,

Jean Rey, qui a mérité d’être cité comme le précurseur de Lavoisier sur l’un des faits capitaux de la chimie pneumatique.

il a complété et publié les travaux, Ray fait connaître un grand nombre de faits nouveaux ; maïs surtout, par ses classifications rationnelles, régulières, souvent conformes aux rapports naturels, il ouvre une voie facile aux recherches des observateurs futurs. En botanique, il est l’un des premiers à défendre la théorie des sexes des plantes que venaient de concevoir ses compatriotes Millington et Bobart (1); il enrichit la science d'espèces nouvelles, et comme classificateur, surpasse tous ses prédécesseurs et ses émules : non seulement Morison, Hermann et Bachmann, plus connu sous le nom de Rivinus Quirinus ; mais même, sous plusieurs points de vue, Tournefort, dont la classification, si facile et si clairement présentée, mérita la popularité dont elle jouit si longtemps ; et cette illustration de lécole de Montpellier, Magnol, qui, le premier, et tout un siècle avant le Genera plantarum, commençait la distribution des plantes en familles naturelles, et dans lequel les Jussieu se sont plu à reconnaitre et à honorer leur devancier (2).

(1) Rodolphe Jacques CAMERARIUS, auquel on à souvent attribué la découverte des sexes des plantes, n’a fait, aussi bien que Vaillant, que la confirmer et la propager ; son Æpistola de sexu plantarum est de 1694. Dès 1681, Bobart avait fait sur le Lychnis dioica une expérience devenue célèbre. Millington est encore antérieur à Bobart, mais il n’avait pas expérimenté.

(2) Voyez Antoine Laurent pe Jussieu, article MÉTHODE dans le Dictionnaire des sciences naturelles, 1824, t. XXX, p.443. « Magnol, dit-il, » à le premier, en 1689, cherché à faire des rapprochements naturels » sous le nom de familles: si son travail... n’obtint pas l’assentiment » de ses contemporains, il a au moins le mérite d’avoir le premier eu » l’idée de la réunion des plantes en familles. »

Achille RicHarD, dans l’article MÉTHODE du Dictionnaire classique

La micrographie créée, l'anatomie considérablement enrichie et devenue physiologique, l’organisation des animaux étudiée avec le même soin que celle de l’homme, des classifications rationnelles et méthodiques instituées pour les deux grands règnes organiques; ces progres, si importants qu'ils soient, ne sont pas encore tout ce que nous devons à la seconde moitié du xvi siècle et aux premières années du xvine. Cette mémorable époque, et ce n’est pas son moindre titre à notre reconnaissance, est celle aussi où un esprit nouveau pénètre dans la science.

Bacon avait publié dès 1620 le Novum organum ; Descartes, en 1637, le Discours sur la méthode; et l'Histoire naturelle, comme les autres sciences, était hbre du joug de la vieille scolastique. Mais 1l restait aux naturalistes à dire avec Pascal (4) : « Bornons ce respect que nous avons pour les anciens»; àcomprendre qu'on peut, sans crime, les contredire(2) ; às’affranchir de l'autorité

d'histoire naturelle, 1826, t. X, p. 502, rend encore un plus bel hommage à l’illustre professeur de Montpellier : « L'ouvrage de Magnol » nous parait renfermer l’idée mère de la méthode naturelle que, plus » tard, d’autres botanistes, aidés des progrès de la science, ont » fécondée et exposée dans tout son jour. »

(1) Pensées, part. I, art. 1°".

(2) «Il est étrange de quelle sorte on révère leurs sentiments. On » fait un crime de les contredire et un attentat d'y ajouter.» (PASsCAL, ibid).

des péripatéticiens comme de celle des scolastiques, à ne plus reconnaitre que celle des faits bien observés et de leurs déductions légitimes. C’est ce que commencent à faire les naturalistes de la seconde partie du xvu® siècle. Après Harvey, et au temps de Leuwenhoeck, comment prendre les limites du savoir des anciens pour celles de la science elle-même ? et comment, là même où ils affirment, les croire sur parole, quand, tant de fois déjà , on les a surpris en flagrant délit d'erreur ? De R l'esprit de doute et de critique; de là la nécessité vivement sentie de tout voir, de tout vérifier par soi-même. C’est, sous une autre forme et sur un autre terrain, la lutte, sans cesse renouvelée durant trois siècles, du scepticisme philosophique contre la tradition et l'autorité.

Dans cette phase de la science, il est clair que la méthode doit être essentiellement analytique. L'observation n’est plus seulement appelée à étendre la science , elle doit reprendre et vérifier toutes les notions anciennement acquises. Les naturalistes se font done de plus en plus observateurs et analystes: On voit que le mouvement de la science les entraîne déjà du eôté où ils vont de plus en plus se porter, à mesure que Leuwenhoeck déroulera devant eux les merveilles inconnues du monde des infiniment petits.

L'analyse exacte, l’observation minutieuse et délicate, la connaissance des derniers détails des choses, supposent presque nécessairement la spécialité des études. La division du travail commence aussitôt que prédominent l’observation et l’analyse.

Elle répond d’ailleurs à un autre besoin de la science. Les voyages des Hernandez, des Pison, des Marcgraf,

des Bontius et de tant d’autres explorateurs du globe, ont tellement augmenté le nombre des espèces connues, que la confusion ne peut plus être évitée que par la spécialité et l’heureuse coordination de tous les efforts. Sans elles, l'Histoire naturelle serait menacée de périr, accablée sous le poids même de ses immenses richesses.

Tels sont, dans la tendance générale des esprits et dans la méthode, les progrès qui se produisent peu à peu au xvir siècle, pour se manifester surtout dans le xvnre. Disons-le : l’honneur en revient au premier, qui les a préparés, bien plus qu’au second, qui les a pleinement réalisés. L'un avait semé, l’autre a recueilli.

Il a été facile à Buffon et à ses contemporains de relever les erreurs de Pline et d'Elien, parfois même celles d’Aristote ; mais Claude Perrault, pour défendre dans les sciences la même cause que son frère dans les lettres (4), avait dù lutter contre des passions dont la violence n’est que trop attestée par les grossières et odieuses épigrammes de Boileau (2). De même, on

(4) Dans son célèbre Parallèle des anciens et des modernes , Charles PERRAULT a sans nul doute été trop loin contre les premiers ; mais les vues qu’il développe sont parfois aussi belles que neuves, et méritent à leur auteur une place distinguée parmi les philosophes du xvil° siècle. M. Pierre LEROUX n’a donc été que juste envers Charles Perrault dans son article Sur la loi de continuité qui unit le xvrr° siècle au XVI (Revue encyclopédique, t. LVITE, p. 465-538). Mais comment, dans ce remarquable travail, Claude Perrault ne se trouve-t-il pas mentionné à côté de son frère, dont il a souvent partagé les travaux ?

(2) Assassin et maçon! Ce sont les mots qui viennent sous la plume de BorLEAU, dans ses Æpigrammes contre Claude Perrault, et il les

Glt INTRODUCTION HISTORIQUE.

a bientôt dépassé, pour le nombre et la précision des observations, les Leuwenhoeck et les Swammerdam , les Pecquet et même les Malpighi; mais on l’a fait le plus souvent en suivant les mêmes voies, et à l’aide de leurs instruments et de leurs procédés perfectionnés. Enfin la division du travail a été depuis portée plus loin et mieux entendue ; et surtout l'Histoire naturelle a complétement cessé d’être une branche de la médecine. Mais déjà, des médecins naturalistes du xvn° siècle, plusieurs ne sont plus que nominalement médecins ; la zoologie, la botanique, l'anatomie, la micrographie, les occupent entiérement. Quelques uns même sont plus spéciaux encore : il est déjà tel naturaliste dont le nom se rattache à l’histoire d’un seul groupe zoologique ; tel anatomiste dont la vie s'écoule dans l'étude d’un seul système d'organes. Quand la tendance à la spécialité est, dès cette époque, si marquée chez la plupart des naturalistes, qui ne s’étonnerait de n’en pas mème retrouver l'indice chez d’autres ? Claude Perrault, le grand architecte, l’illustre zootomiste et physiologiste, est aussi mécanicien, il est érudit; et cette glorieuse exception n’est pas encore la plus remarquable que j'aie à signaler : il est un naturaliste que lon rencontre dans presque toutes les voies ouvertes aux spéculations de l’homme. L'Histoire naturelle dans

reproduit jusque dans l'Art poétique. Un long passage du quatrième chant, tache doublement regrettable dans un tel ouvrage, est dirigé contre Perrault; on y trouve entre autres Ce vers {trop connu :

« Notre assassin renonce à son art inhumain. »

C'est ainsi que Boileau se plaisait à traiter un savant et un artiste qui était, lui aussi, une des gloires du siècle de Louis XIV! *

toutes ses branches, la littérature, la philosophie, les mathématiques , il a tout étudié. Il à fait plus, il a tout enseigné. On le voit, à de courts intervalles ou même simultanément, professeur de mathématiques, professeur d’humanités et prédicateur ; puis auteur sur la philosophie, la théologie, et, plus heureusement pour sa gloire, sur la zoologie et la botanique. Et cet homme umiversel qui fait revivre une dernière fois, à la fin du xvne siècle, le savoir encyclopédique du moyen âge et de la renaissance, c’est le même qui, à d’autres égards, se porte le plus en avant : c’est Jean Ray !

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