PRÉFACE. VII

double caractère de toutes les parties vraiment avancées du savoir humain : certitude et unité! Ai-je besoin de le dire? ce que nul encore n'a tenté, je n’ai pas la présomptueuse espérance de le réaliser. Mais on n’est pas seulement utile à la science par ce que l’on achève : on peut l'être aussi par ce que l’on commence. Je commencerai donc, dussé-je ne faire que quelques pas en avant.

Chacun puise ses devoirs dans ses convictions ; les miennes se sont depuis longtemps formées à l'école de celui que j'appellerais mon premier maître, si je n'avais à lui donner un nom plus cher. Je lui dus de comprendre, aussitôt initié à la zoologie, que nos efforts devaient tendre vers un double but. Appliquer, édifier, c'étaient alors, ce sont encore, et plus que jamais, les deux besoins, également impérieux, de l'Histoire naturelle.

J'ai cru que je devais, que nous devions tous, quand la science attendait de nous un double progrès, lui payer un double tribut. À moi, moins peut-être qu'à tout autre, il eût été permis de délaisser l'Histoire naturelle générale ; l'exemple de mon père et le culte de ses travaux ne m’appelaient pas moins de ce côté que mes propres prédilections. Mais, en même temps, très heureusement placé pour les études expérimentales sur les animaux, j'étais redevable envers l'Histoire naturelle

vil PRÉFACE.

appliquée, du moins en ai-je jugé ainsi, de tous les essais qu'il était en mon pouvoir de tenter sur la naturalisation des espèces utiles. De là d'autres recherches auxquelles j'ai dû même tout subordonner durant quelques années : une fois entré dans la voie pratique , Je ne pouvais reporter ailleurs les forces vives de ma pensée et l’ardeur de mes eflorts, avant d'avoir obtenu quelques résultats qui fussent déja plus que des promesses. Libre enfin, j'ai repris aussitôt, pour ne plus le quitter, le livre vers lequel ont toujours convergé mes travaux Zoologiques el anatomiques, et qui doit être le fruit et comme le résumé de ma vie scientifique tout entière; car si, depuis cinq ans seulement, j'ai pu concevoir la pensée de l’exécuter dans son ensemble, 1l y en à vingt-deux que je lai partiellement commencé, et vingt-six que je m'y prépare.

Comment j'ai été conduit à l’entreprendre, à continuer, durant plus d’un quart de siècle, des recherches parfois ralenties, jamais interrompues, je ne le tairai pas. Je dois compte à mes lecteurs des vues qui m'ont dirigé, des essais auxquels je me suis livré; car ces vues vont encore me diriger, et ce sont ces mêmes essais que je vais poursuivre encore. Si l'ouvrage auquel j'ai consacré tant d'années est trop au-dessus de mes forces, que l’on sache du moins quelle conviction n’a entraîné