PRÉFACE, IX

à le croire nécessaire, et quels soins, quelle longue patience ont présidé à son exécution.

J'avais eu le bonheur de préluder à l'étude de l'Histoire naturelle par des études trop restreintes sans doute, mais sérieusement faites, sur les mathématiques. Dans les habitudes intellectuelles auxquelles on se forme par la culture de ces sciences sublimes, est la première origine de mes efforts vers un but si longtemps hors de ma portée. Je me trouvais, bien jeune encore, en présence de ces merveilles de la création animée, qui, comme celles de la création céleste, touchent déja profondément le cœur, alors qu'elles échappent encore à l'esprit. Le premier sentiment que j'éprouvai devait être, il fut celui d’une religieuse admiration. Le second fut un profond découragement. Quand je passai de la contemplation à l'étude, quand je retombai de la nature à son histoire, la science m’apparut aussi incertaine, aussi inégale dans sa marche tour à tour hésitante et aventureuse, que je venais de la voir assurée, ferme, souverainement grande dans le monde idéal des vérités mathématiques. J’apercevais devant moi d'immenses horizons; mais comment les atteindre? La Théorie des analogues, que mon père venait de créer, restait encore incomprise de la plupart des naturalistes; et partout ailleurs en zoologie, je cherchais en