ARBRE ENCYCLOPÉDIQUE

offrir une classification ; mais paree qu’il en présente, avec tous les avantages, toutes les difficultés, n'étant, à bien dire, que la classification elle-même mise sous une forme particulière, ou mieux, que le plan figuratif d’une classification, ficilément réductiblé à la forme ordinaire.

Et l’on se tromperait beaucoup en supposant qu’en changeant la forme, on simplifie, au fond, la question. Il n’est pas une construction, une représentation graphique qui ait Cé pouvoir. Qu'il s'agisse de divisions et de subdivisions à établir à la manière des naturalistes, ou des branches principales ou secondaires d’un arbre, ou encore des rayons d’un cercle, ou des faces d’une pyramide, où des parties de tout autre ensemble, il faut toujours en venir à déterminer le nombre de ces divisions, de ces branches, de ces rayons, de ces faces, de ces parties, quelque nom qu'on veuille leur donner, et à découvrir et démontrer les relations qu’elles ont entre elles ou quiles rattachent à l’ensemblé ; problème identique dont, seulement, les données sont diversement traduites. À ce point de vue, l'arbre encyclopédique perd beaucoup de l'importance qu'on lui a souvent attribuée : ce n’est pas, au fond, une solution, c’est seulement la forme d’une solution, ou si l'on veut, sa formule ; formule qui est d’ailleurs également applicable à des solutions très différentes, L'arbre encyclopédique de D’Alembert et de Diderot n’est déjà plus celui de Bacon ; il n’est nullement celui de Descartes ; et surtout c’est une construction très différente que voudrait aujourd’hui la science.

Mais cette formule n’en aura pas moins laissé une trace profonde dans l'histoire de la philosophie. C’est

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par elle surtout, par les citations, les commentaires, les développements sans nombre dont elle a été le texte depuis | deux siècles, qu'une idée abstraite, d’un ordre élevé, d’un accès difficile, celle de l'unité fondamentale du savoir : humain et de ses diversités secondaires, a fini par passer dans tous les esprits éclairés. La fraternité des Muses était, pour les anciens, une allégorie dont les philosophes seuls pénétraient le sens caché. La fraternité des sciences est aujourd’hui une vérité généralement comprise et acceptée sous cet emblème : le tronc commun et les branches diverses des connaissances humaines.