CONCORDANCE AVEC L'HISTOIRE

conduit, en ayant égard au développement successif de nos connaissances : les sciences, logiquement antérieures, intermédiaires, postérieures, sont aussi historiquement antérieures, intermédiaires, postérieures. Et comment n’en serait-il pas ainsi? Des efforts ont bien pu être tentés simultanément dans toutes les directions (2); mais ceux qui s'adressaient aux sciences les plus simples ont-été nécessairement les premiers heureux, puisque ces sciences, indépendantes des autres, qui, au contraire, dépéndent d'elles, étaient à la fois, pour lesprit humain, les premiers points d'arrivée et les premiers pois de départ pour aller au delà. Ainsi, sous ce point de vue encore, la conception cartésienne se montre digne de Son auteur : la logique et l'histoire se vérilient ici réciproquement ; où plutôt les antécédents logiques étant toujours aussi les antécédents historiques, l'une est partont la elef de l'autre. Et quand Descartes nous montre, selon l'ordre de la complexité de leurs objets respectifs, les mathématiques précédant la physique générale, et celle-ci, toutes les autres sciences qui traitent des propriétésdes corps bruts ; quand il place à leur suite la botanique, et au delà encore (2), la zoologie, puis les sciences relatives à notre espèce, ce grand homme, par là même, nous fait apercevoir, dans cette suite de progrès qui, de l’antiquité à nos jours, se sont succédé à intervalles si inégaux, dans cette suite de découvertes où le vulgaire ne voit souvent que d’heureux

(4) Voyez l’Introduction historique, p. 17 et suiv., et Résumé, p. 119 ÉLI20. | (2) Mais sans distinguer, autant qu’il était nécessaire, les sciences qui suivent la botanique.

hasards, un enchainement régulier de eauses et d'effets, et l’application constante d’une même loi générale ; lor qui a permis que la Grèce vit naître dès le vi: siècle avant l'ère chrétienne un Pythagore, et au iveun Euclide ; que la Sicile possédât au 11° un Archimède, et Alexandrie, sous les Césars, un.Diophante; mais qui a voulu que lEurope attendit jusqu'au xv° siècle un Copernie, jusqu’au xvi un Galilée et un Keppler, jusqu'au xvn° un Newton, jusqu'au xvie un Lavoisier; qui à voulu, qui veut que Île développement des sciences biologiques soit plus tardif encore, et qu'il doive à son tour précéder et préparer celui des sciences sociales, les plus complexes et les plus dépendantes de toutes, par conséquent les dernières dans l’ordre de l’évolution de l'esprit humain : qui, aujourd'hui même, oserait annoncer l’avénement prochain de leur Lavoisier ou de leur Newton ?

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