PHILOSOPHIE

relatives $ à la vic{ou aux êtres vivants). SCIENGES BIOLOGIQUES. à l'humanité . ... . . . . . SCIENCES SOCIALES. {4} Ghap..[V, sect. 1x.

li est facile de voir que les différences subjectives précédemment indiquées résultent comme corollaires des différences objectives,

et tel est leur caractère le plus général, sont indépendantes detout, hormisde lentendement qui les conçoit. Faites abstraction de tous les êtres matériels, et même, en général, de la matière : supprimez-les, pour ainsi dire, par la pensée ; la seule notion de l’espace subsistant, ces vérités subsisteront encore, au moins virtuellement (1). Elles ont éternellement préexisté dans la suprême intelligence, et je puis dire, empruntant les expressions de Bossuet (2) : » Ces vérités subsistent devant tous les siècles, et devant «qu'il y ait eu un entendement humain ;.. elles seraient » toujours bonnes et toujours véritables, quand 1l n°y » aurait personne qui füt capable de les comprendre. » Elles subsistent éternelles et immuables. »

Les sciences mathématiques ont pour objet ces vérités abstraites, indépendantes, nécessaires, éternelles.

Après elles, les sciences physiques.

À la notion de l’espace que nous supposions seule sub sistant, ajoutons celle de la matière : un second ordre de vérités devient aussitôt, par l'intermédiaire de nos sens, accessible à notre esprit; et nous concevons une seconde classe de sciences. Les vérités physiques ne sont plus abstraites et purement intellectuelles, mais réelles, en prenant ce mot dans l’acception que lui donne Buffon (3); elles ne sont plus absolues, nécessaires, éternelles, mais subordonnées à l'existence de la matière et des corps,

(1) « Personne ne s’est hasardé encore à nier ce que dit Montes- » quieu, qu'avant qu’on eût tracé de cercle, tous les rayons étaient » égaux. » (RÉMUSAT, Essais de philosophie, t. 1, p. 288.)

(2j Connaissance de Dieu et de soi-méme, ch. IV, v.

(3) Voyez Chap. IV, p. 205.

CLASSIFICATION OBJECTIVE DES SCIENCES. 244 indépendamment desquels elles ne sauraient étre conçues, même virtuellement.

Très distinctes ainsi des vérités du premier ordre, les vérités physiques onten même temps ce caractère, qu’elles s'étendent à toutes les propriétés de la matière, sous toutes ses formes et dans toutes ses conditions, étant relaüves à sa distribution dans l’espace, aux agglomérations et aux combinaisons qu'elle v forme, aux forces, aux actions, aux phénomènes qui s’y produisent. Elles sont telles que souvent, alors même que nous les constatons uniquement à l’égard de notre globe ou du système dont notre globe fait partie, nous pouvons, par la pensée, les suivre au delà et par tout l'univers ; vérités ainsi réduetibles à des lois que nous sommes fondés à considérer, non seulement comme d’un ordre très général, mais, dans le vrai sens de ce mot, comme uniwerselles, selon cette pensée hardie de Descartes (1) : « Encore que Dieu aurait » créé plusieurs mondes, il n'y en saurait avoir aucun » où elles manquassent d’être observées! »

(4) Discours sur la méthode, 5° partie.

Il importe de faire observer, en citant cette pensée de Descartes, qu’elle n'implique nullement la nécessité de ces lois qui, en effet, pourraient n’être observées dans aucun monde. La notion de la contingence des corps, et en général de la matière, est donc parfaitement conciliable avec la proposition de Descartes, et l'on doit se garder de la confondre avec les vues des auteurs qui ont admis la nécessité de la création ; par exemple, d’un philosophe récent, qui, citant cette belle parole de D’Alembert: L'univers est un fait unique (voyez plus haut, p. 173), ose ajouter : Ce fait unique est nécessaire. Ce philcsophe si hardi, ou plutôt si téméraire, est une femme, mademoiselle Sophie Germain. — Voyez son remarquable ouvrage, intitulé: Considérations générales sur l’état des sciences et des lettres, 1833, p. 57 et 59.

Après les vérités relatives à la matière et à tous les corps dans toutes leurs conditions et tous leurs états, viennent des vérités qui, loin d’être encore généralesou universelles, se circonscrivent dans des cercles de plus en plus restreints, devenant aussi de plus en plus dépendantes.

Telles sont les vérités biologiques ou relatives à la vie : vérités qui ont pour objets ces êtres encore étendus et matériels, ces corps dits organisés et vivants, que distinguent, entre tous les autres, et d’une manière si tranchée, leur accroissement graduel à partir d’un moment initial, la mobilité continuelle de leur composition physique, leur durée limitée, et par conséquent la restitution, d’abord lente et partielle, puis, finalement, entière, de la substance qui a successivement constitué leur individualité (1).

Telles sont encore les vérités humanitaires ou sociales, relatives, comme ces noms l’expriment, à nousmêmes, à l'humanité; en d’autres termes, à l’homme considéré comme être intelligent, moral et social, et, à ce point de vue, non moins distinct de tous les autres êtres doués de vie, que ceux-ci de tous les autres corps ; en d’autres termes encore, aux sociétés humaines; êtres collectifs auxquels chacun de nous est ce que sont à un être vivant et individuel les diverses molécules qui concourent momentanément à le former; êtres dont on

(4) Êtres qui se distinguent aussi en ce qu’ils sont à eux-mêmes cause et effet, ajouterais-je avec Kant, si je ne voulais m’abstenir ici de le suivre dans des considérations métaphysiques dont je reconnais d’ailleurs la justesse. On trouvera une bonne analyse des vues de lillustre philosophe allemand sur ce sujet, dans l'Histoire de la vie et de la philosophie de Kant, par SAINTES, 1844, p. 214.

CLASSIFICATION OBJECTIVE DES SCIENCES. 23 peut dire aussi, abstractivement, qu'ils naissent, vivent, se renouvellent sans cesse, et finissent par se dissoudre en leurs éléments, mais à longs périodes, et sans qu’on puisse à l'avance assigner le moment de leur vieillesse et le terme de leur durée.

Aux vérités relatives à la vie ou aux êtres vivants, à celles qui se rapportent à l'humanité où aux sociétés humaines , correspondent les sciences biologiques et les sciences humanitaires où sociales, sciences constituant ainsi naturellement le troisième et le quatrième terme fondamental de la série mathésiologique : sciences à la fois très distinctes, et liées par des affinités qu'on ne saurait méconnaitre plus que leurs différences objectives. Les unes et les autres se rapportent à des phénomènes dont le propre est d’être très complexes, incessamment variables, passagers, et, comparativement à ceux qui sont du domaine des sciences physiques, seulement locaux : phénomènes dont l'existence est, par conséquent, très restreinte, aussi bien dans l’espace que dans le temps, et qui restent sans influence sur l’ensemble; en sorte qu'autant les vérités mathématiques sont indépendantes des vérités physiques, autant celles-ci le sont des vérités relatives, d'une part, à la vie ou aux êtres vivants, de l’autre, à l'humanité ou aux sociétés humaines.

Les sciences biologiques et les sciences humanitaires où sociales forment donc naturellement les troisième et quatrième groupes fondamentaux de la série mathésiologique, qui se trouve ainsi très logiquement constituée; car elle procède, selon une progression très régulière, et dont la raison est partout la même, des vérités les plus

21h PROLÉGOMÈNES, LIV, I, CHAP. VI.

sumples, les plus générales et les plus indépendantes, à celles qui sont le plus complexes, le plus spéciales et le pius subordonnées.

A la suite des sciences physiques, biologiques et humanitaires, ou, comme ont dit plusieurs philosophes, après les sciences de la nature, et au-dessus de la science de l’homme, nous ne saurions plus concevoir que la science de Dieu, et plus généralement, la philosophie ou les sciences philosophiques, dont la connaissance de Dieu est le sublime couronnement. Mais la philosophie, science des rapports généraux, de l’ensemble, de la cause premiêre, n'est pas une science que l’on puisse assimiler aux autres, et placer à leur suite, ou parmi elles comme un terme de plus dans la série, füt-ce comme le terme prineipal et prédominant. Elle est le résumé général, l’ensemble des corollaires communs de toutes les autres sciences, unies et confondues en elle dans leurs sommités; elle est le foyer où convergent et se concentrent les rayons divers du savoir humain. La philosophie, dans le sens vrai de ce mot, la philosophie première, comme ont dit Aristote (4) et Bacon (2), et qui serait mieux dite la philosophie dernière, puisque tout v aboutit, n’est pas une science; elle est la science des sciences, la fin de toutes les autres : en deux mots, en tant qu’elle nous est accessible, la science une et suprême.

(4), Métaphysique, Liv. VI, r. La philosophie première, la science première, dit ARISTOTE, est la science universelle, la science par excellence ; etcomme telle, elle doit avoir pour objet l’étre par excellence.

(2) De dignitate et auymentis scientiarum, lib. HK, cap. 1. — Bacon

définit la philosophie première la science des choses divines et humaines.