CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

ment exercées, s'appliquent à des connaissances objectivement diverses (4). Jamais l’expérience, en biologie, ne prédominera sur l'observation proprement dite, et le ealeul n’y tiendra toujours qu’une place secondaire. Il y à des limites qui ne sauraient être franchies.

Mais, entre ces limites, le champ est vaste encore, et pour tenir la même route, il n’est pas indispensable de suivre le même sentier.

C’est ainsi que, dans les sciences antérieures, les géomèetres cherchent la vérité par le pur raisonnement; les algébristes par le raisonnement et le calcul ; les astronomes par l'observation, le raisonnement et le caleul; les physiciens, par l'expérience, le raisonnement et le caleul: tous ne s’avançant pas moins vers le même but, et selon la même logique; tous pratiquant en réalité une même méthode générale dont les méthodes propres à chaque science, si distinctes qu'elles soient, ne sont qu'autant de formes secondaires, autant de sentiers divers dans une route commune. Et de [à vient que dans toutes les sciences des deux premiers embranchements, se retrouvent, à des degrés inégaux, il est vrai, plusieurs caractères communs d'une grande importance, ceux-là même d’où résulte la supériorité de ces sciences sur toutes les autres branches du savoir humain.

C'est cette méthode générale qu'il s’agit d'importer et pour ainsi dire de naturaliser dans notre science, sous les formes et avec les modifications que comporte la nature des phénomènes biologiques ; ee sont ces caractères généraux qu'il s’agit de lui nnprimer, au degré où ils lui sont

(1) Prolégomènes, Liv. 1, Chap. V et VI.

310 PROLÉGOMÈNES, LIV. 11, CHAP. Hi.

applicables. Aïnsi seulement la biologie deviendra ce qu'elle doit être, non une science mathématique ou une autre physique expérimentale ; tel n’est pas et ne peut être son avenir; mais, à l'exemple et avec l’appui des sciences antérieures, et tout en restant elle-même, une science complétement digne de ce nom, et comparable à ses aînées, à la physique, aux mathématiques elles-mêmes, dans les limites résultant des diversités objectives, par la sévérité de sa marche, la rigueur de ses déductions et la grandeur incontestée de ses résultats.

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Ces considérations ont pour nous trop d'importance pour que nous ne cherchions pas à nous en rendre plus complétement maîtres. Nous avons besoin ici, non d’un aperçu général des progrès futurs de notre science, mais de notions assez précises pour nous devenir pratiquement utiles.

Le point de départ doit en être pris dans une comparaison établie, au point devue de la méthode et de la valeur logique de leurs résultats, entre toutes les sciences des deux premiers embranchements. En procédant ainsi, on arrive bientôt à saisir entre elles, d’une part, plusieurs différences caractéristiques dont les principales nous sont déjà connues, celles qui distinguent entre eux les deux embranchements, et dans chacun les sciences particulières qu'il comprend ; de l’autre, une somme de traits communs à toutes ces sciences, qui établit entre elles, malgré