CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

les diversités spécifiques, une analogie marquée et comme une similitude d'ensemble. Chacune diffère, et toutes se ressemblent; et il s’en faut de peu qu'on ne puisse dire d'elles, comme Ovide des divinités de la mer (4) :

PR dus Facies non omnibus una, Nec diversa tamen, qualem decet esse sororum (2).

Laissons, pour le moment, les diversités dont nous avons ailleurs essayé de tenir compte. Ce qui nous intéresse 101, C’est ce qui est commun, ce qui réunit, non ce qui distingue.

Ce qui est commun, c’est d’abord et nécessairement ce qu’énonce ou implique la définition même de la science. Toute science raisonne, c’est-à-dire, de notions déjà reconnues vraies en déduit ou induit d’autres plus complexes ou plus cachées (3). Toute science aussi démontre, c’est-à-dire s'élève, par des méthodes et procédés d’ailleurs variables, à des notions dont la légitimité ne peut plus être révoquée en doute par aucun esprit droit (k); les unes étant certaines dans le sens absolu de ce mot, les autres ayant du moins cette certitude physique ou expéri-

(4) Metamorphoseon lib. I.

(2) Ou, et mieux encore, comme le dit Goethe des formes ([Gestalten) :

Alle Gestalien sind ahnlich, und keine gleichet der andern, Und so deutet das Chor auf ein geheimes Gesetx. Ces vers où le grand poëte de l'Allemagne se fait si heureusemerit

l'imitateur du poëte latin, se trouvent dans la pièce intitulée : Die Metamorphose der Pflanzen.

(3) Voyez Chap. V, sect. 1.

(4) JAVARY, De la certitude, 4847, Chap, EL

mentale quirésulte d’une probabilité infinie ou très grande.

Ce qui est commun, c’est donc d’abord le raisonnement, la démonstration, d’où la certitude des résultats obtenus (À).

Ce sont ensuite les neuf caractères suivants, dont quelques uns, comme il est facile de le voir, ne sauraient exister sans les précédents, et réciproquement :

La positivité (2) et la précision, principes de tout progrès dans les sciences, qu’elles affranchissent, qu’elles épurent, pour ainsi dire, de la plupart des causes d’erreurs : l’une en éliminant, non seulement ce qui est démontré faux, mais provisoirement aussi ce qui n’est pas démontré vrai; l’autre, toute expression vague, confuse ou équivoque de la vérité ; en deux mots, l’une, le conjectural et l'arbitraire; l’autre, l’indéfini.

La généralité, à laquelle l'esprit s’élève par une suite d’abstractions de plus en plus compréhensives. Ces abstractions ont pour terme la découverte des rapports généraux et constants de coexistence , de succession ou d’analogie; en d’autres termes, la connaissance des lois auxquelles se ramènent les notions particulières d’abord obtenues.

La déduction, toute loi, même inductive, renfermant

(1) Autrement on n’aurait pas la science, et c’est ce qu’a parfaite-

ent exprimé BOssuET, De la connaissance de Dieu et de soi-même, Chap. I, xux : « Quand, par le raisonnement, on entend certainement » quelque chose, qu’on en comprend les raisons, et qu’on a acquis la » faculté de s’en ressouvenir, c’est ce qui s'appelle science. »

(2) Mot déjà employé par plusieurs auteurs, comme aussi nécessaire que les mots positif et positivement, depuis longtemps consacrés par l'usage.

CARACTÈRES DES SCIENCES AVANCÉES. JE en elle des conséquences qui peuvent être déduetivement obtenues (4).

La ficité de la science, indéfiniment variable, tant qu'elle ne se compose que de notions vagues et d’hypothèses douteuses ; qui se fixe, au contraire, dès qu'elle est devenué précise et positive.

La hiérarchie des résultats obtenus ; résultats qui, dérivant les uns des autres par une véritable filiation logique, se subordonnent naturellement entre eux dans un ordre déterminé par cette filiation même.

La concordance des diverses méthodes partielles, et plus généralement, des divers moyens de connaître ; en d’autres termes, la possibilité de démontrer les mêmes résultats de plusieurs manières différentes : vérification décisive, non seulement de ces résultats, mais des méthodes elles-mêmes qui y conduisent.

L'association des diverses méthodes partielles, des diverses branches de la science, et plus tard des diverses sciences ; d’où la réalisation, par le concours de plusieurs ou de toutes, de progrès auxquels chacune d'elles n’eût pu s'élever isolément.

Enfin l'application au bien social, Putilité pratique se trouvant au terme des efforts eux-mêmes qui ne tendaient d'abord qu’à agrandir le domaine intellectuel de Pesprit humain (2).

(1) Ces conséquences ne sauraient d’ailleurs avoir, malgré leur origine mixte, que la valeur de résultats seulement inductifs. Elles doivent être soumises à une vérification expérimentale.

(2) D’après les philosophes de l’école de Saint-Simon, il y aurait lieu d'ajouter un treizième caractère, commun, selon eux, non seule-

sh PROLÉGOMÈNES, LIV. 11, CHAP. Hi.

Tels sont les caractères que je crois pouvoir dire aujourd’hui communs à toutes les sciences des deux premiers embranchements, et d’où résulte leur supériorité actuelle sur toutes celles qui les suivent. Chacune Îles à revêtus à son tour, et très exactement, selon un ordre chronologique conforme à l’ordre hiérarchique ; depuis les branches élémentaires des mathématiques où on les voit briller, partiellement il est vrai, dès l’antiquité ; jusqu’à l'astronomie, la physique, la chimie, la minéralogie, qui les ont graduellement acquis du xvi° siècle à la fin du xvimne, de Galilée et de Keppler à Lavoisier et à Haüy ; jusqu’à la géologie elle-même, plus complexe encore, par conséquent plus tardive : science qui, à une

ment à toutes les sciences des deux premiers embranchements, mais à toute science : la prévision.

Parmi les naturalistes, BLAINVILLE et MAUPIED, Histoire des sciences de l’organisation, T. 1, 1845, p. xvij, ont dit aussi que toute science conduit à la prévision.

L’exactitude de cette assertion dépend du sens que l’on attache au mot prévision.

S'agit-il de la prévision proprement dite, de la vue des choses futures, selon la juste définition de l’Académie française ? Il est clair qu’elle ne peut appartenir qu'aux sciences appelées dynamiques par quelques uns de ces philosophes et par Blainville : ces sciences sont en effet les seules qui aient à étudier des phénomènes successivement produits.

Veut-on entendre, au contraire, par prévision, comme on le fait si souvent, le premier aperçu d’un résultat, non futur, mais seulement inconnu? La prévision est alors possible dans toute science, mais elle rentre dans l'induction ou la déduction ordinaires.

En un sens, la prévision n’est donc pas un caractère absolument général; dans l’autre, elle ne constitue pas un caractère distinct.

Disons d’ailleurs, à l'avance, que, de quelque manière qu’on entende ce mot, la prévision est possible en Histoire naturelle. .

CARACTÈRES DES SCIENCES AVANCÉES. 215 époque voisine encore de nous, n'était guère qu'une collection de conjectures en l'air et d’hypothèses bizarres, à ce point qu'on avait pu appliquer aux géologues, sans qu'ils eussent trop le droit de se plaindre (1), le mot de Cicéron contre les augures de Rome : science où un esprit heureusement positif a enfin pénétré, et avec lui la précision, la certitude, la fixité; où, de nos jours, l'expérience à pu être appelée en aide à l'observation, et le caleul au raisonnement induetif et déductif; où une multitude de faits, source d'importantes applications, ont été ramenés à des généralités aussi certaines qu'euxmêmes, grâce au concours des méthodes diverses dont on dispose, et qui tantôt se complètent, tantôt se contrôlent l’une l’autre, de manière à ne plus laisser la moindre place au doute. fmmenses progrès qui datent presque tous d'hier, qui se poursuivent encore sous nos yeux, mais déjà incontestés, et après lesquels il est vrai de dire avec M. Arago : « La géologie a pris rang parmi » les sciences exactes (2). »

(4) Expressions d'ARAGO dans l'Annuaire du bureau des longitudes pour 1829, p. 207.

(2) Loc. cit.

Il y à quatorze ans qu'a été rédigé le passage auquel je renvoie ici, et les progrès qu’a faits depuis la géologie l’ontde plus en plus justifié.

Au moment où je termine ce Chapitre, vient de paraître l'important ouvrage de M. ÉLiE DE BEAUMONT sur les Systèmes de montagnes (octobre 1852). Combien l'auteur s’y avance encore au delà de ses précédents travaux ! Et après les progrès qu’il réalise, combien d’autres il nous montre à l'horizon! La grande idée de l’évolution régulière du globe (et non plus de révolutions, dans le sens ordinairement attaché à ce mot) me parait ressortir comme conséquence dernière du livre de M. Élie de Beaumont : vue nouvelle destinée à exercer une

Sciences exactes ! ce beau titre dont les mathématiques ont eu si longtemps le privilége, s’est donc étendu, de proche en proche, jusqu’à la dernière des sciences du second embranchement.

Pensera-t-on qu’il doit s’y arrêter ?

Si, dans une progression, dans une série, régulièrement ordonnée, et que l’on étudie successivement à partir de son origine, les mêmes propriétés, les mêmes caractères se sont reproduits, sans lacunes , pour un grand nombre de termes consécutifs, n’y a-t-il pas lieu de présumer (je ne dis pas d'affirmer) qu'ils appartiennent aussi aux termes ultérieurs de la série (1) ?

influence aussi grande et aussi heureuse sur les sciences biologiques que sur la géologie elle-même. Il m'est du moins impossible de ne pas le penser, d’après les vues auxquelles j’ai été conduit, et que j'ai exposées depuis plusieurs années. Qu'est-ce, à l’égard des êtres organisés, que cette hypothèse des destructions et créations successives qui a . été admise et qui l’est encore par tant de naturalistes? C’est l'hypothèse d’unesuite de révolutions biologiques, concordant avec les révolutions géologiques. Au système de l’évolution plus ou moins régulière du globe, au contraire, quel système d’idées doit correspondre ? Précisément celui auquel j'étais à l'avance arrivé. L’harmonie progressive, selon l'expression dont je m'étais servi, n’est autre chose, en biologie, que l’évolution régulière. Vue que je développerai dans la suite de cet ouvrage, et que j'indique seulement ici pour montrer comment, dès à présent, les sciences biologiques s'apprêtent à suivre les sciences antérieures, et particulièrement leur antécédent immédiat, la géologie, dans la voie où elles doivent les avoir à la fois pour exemples et pour guides.

(4) En traitant plus bas de ce que j'appelle la Méthode sériale, je la considérerai spécialement dans son application à l'Histoire naturelle. Mais les considérations que je présenterai, sont en très grande partie vraies de toutes les applications de la méthode sériale,

Voyez Chap. VI, sect. 1x.