CARACTÈRES DES SCIENCES AVANCÉES

Cette supposition n’acquiert-elle pas surtout une très grande vraisemblance, s’il s’agit du terme immédiatement suivant ?

La série mathésiologique est une de ces séries régulhèrement ordonnées. Si donc il est des caractères déjà reconnus pour un grand nombre de sciences consécutivement placées dans la série, on doit présumer leur extension possible et future à celles qui viennent ensuite. Constater les conditions communes à toutes les premières, c’est donc du moins déterminer (et quel autre moyen de le faire ?) les lacunes qui subsistent encore dans les secondes : par cela même, marquer les points sur lesquels doivent se diriger, avec de grandes chances de succès, les efforts ultérieurs de notre esprit.

Nous en sommes précisément là pour les sciences biologiques, et plus spécialement pour les sciences naturelles. Ce sont elles qui, dans l’ordre sérail, succèdent immédiatement à la géologie. A elles done, si l'accord qui a jusqu’à présent régné entre la logique et l'histoire ne doit pas se rompre tout à coup à leur préjudice, à elles de s'élever enfin aux caractères dont ne manque plus aucune de leurs ainées.

Voilà le but, et si loin qu'il puisse être encore, c’est beaucoup de l’apercevoir nettement à l'horizon.

Nous avions dit :

Il faut que les sciences biologiques se rapprochent des sciences antérieures par leur méthode et la valeur logique de leurs résultats : première expression d’un progrès qui, sous cette forme, se laisse plutôt deviner qu’il ne se montre.

Nous dirons maintenant : R

Il faut qu’à l’exemple des sciences antérieures, particulièrement des sciences physiques, modèles plus proches et plus imitables, elles deviennent de plus en plus précises, positives, généralhsatrices, déductives, concordantes et fixes; que les résultats de tous les degrés s’y coordonnent hiérarchiquement; qu'une association intime de leurs diverses branches prépare, à l'avantage commun, des alliances plus étendues ; et qu’elles multi-

plient de jour en jour leurs applications au bien de la société.

Si la réforme, si la constitution définitive des sciences biologiques ne peut être obtenue qu'après tant de condiüons remplies, n’est-1l pas à craindre qu’elle ne puisse se réaliser qu'après une longue suite d'années, après des siècles peut-être? N’aurions-nous ici qu'une de ces lointaines perspectives, en vue desquelles le voyageur, déjà fatigué d’une longue course, se décourage, et parlois s'arrête ?

Heureusement non.

En réalité, le problème, pour être très complexe, ne l’est pas tout à fait autant qu'il le semble à un premier aperçu. On peut du moins le simplifier. Entre les nombreux caractères que je viens d’énoncer, il existe des rapports multiples et intimes qui ne sont pas seulement de concordance ou d’affinité, mais souvent de filiation et de

CARACTÈRES DES SCIENCES AVANCÉES. 3119 dépendance. D'où il suit qué pour arriver à tous ces caractères, il suffit d’en avoir directement réalisé quelques uns, pour que les autres soient, par Ià même, indirectement obtenus. Ainsi, que l’on parvienne à rendre la science précise et positive : il est clair qu’elle aura bientôt acquis la certitude, d’où, à son tour, la fixité. Qu'on fasse succéder le raisonnement à l'observation; qu’on généralise, et qu’on le fasse logiquement, il sera impossible que les diverses méthodes, que les divers résultats partiels ne soient pas concordants ; car la concordance est partout où est la logique. I sera impossible aussi que les branches voisines de la science, en s'étendant, ne viennent pas à se rencontrer et à s’unir. Enfin, les applications se produiront aussi d’elles-mêmes quand le moment en sera venu, comme, sur l'arbre, les fruits après les fleurs, au moment voulu par les lois de son évolution naturelle.

Rendre la science précise, positive et logiquement généralisatrice, voilà donc, en dernière analyse, le véritable problème à résoudre, et quand il sera résolu, le reste ira de Soi.

Problème dont l’étendue et la complication, même en le posant ainsi, sont immenses encore. Mais il est du moins nettement posé, et c’est un pas vers sa solution.

Essayons maintenant d'en faire un second. Rendonsnous compte de toutes les difficullés que nous allons rencontrer sur notre route, et des ressources à l’aide desquelles nous aurons à lutter contre elles. Si graves que soient les premières, si faibles que soient celles-e1, nous serons soutenus par cette pensée qu'il s’agit iei de progrès clairement annoncés, pour les sciences naturelles, par

l'exemple de toutes leurs aînées, et dont nous pourrions

au besoin trouver la promesse dans leur propre histoire : car il n’en est aucun qu'on n’y puisse dire dès à présent partiellement réalisé (4), ou qui ne commence manifestement à s’y produire. Marchons done avec confiance : le passé même de notre science nous assure ici de son avenir.

(1) Mais aucun encore complétement; aucun, sans excepter même les progrès qui doivent précéder tous les autres. On à vu (Chap. IE, p. 381, note 1) combien l’école dite positive est loin d’avoir justifié le nom qu'elle se donnait à elle-même. /

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