SOCIÉTÉS

recherche et l’amour d’un sexe par l’autre, l'union conjugale sinon viagère, du moins prolongée, au lieu de la rencontre d'un instant et de la promiscuité; puis, après la reproduction, les soins paternels ou maternels, la nourriture, la protection. l'éducation des jeunes; par conséquent, des intérêts affectueux d’un ordre élevé, et plus ou moins assimilables aux sentiments sur lesquels se fonde la famille chez l'homme lui-même.

Au contraire, la vie en société n’est pas plus rare dans les rangs inférieurs de l’animalité que dans les classes les plus élevées. Dans les groupes eux-mêmes où la femelle, délaissée par le mâle après la fécondation, délaisse à son tour sa progéniture après la mise bas ou la ponte ; bien plus, quand il n’y a plus de sexualité, et quand le parent est plutôt le théâtre que l'agent de la reproduction de son espèce, l’instinet social peut encore constituer des réunions plus où moins nombreuses, soit qu'il entraine les uns vers les autres des individus étrangers par leur origine, soit qu'il empêche de se séparer, qu'il retenne dans le même cercle de vie et d'action, ceux qui ont été produits par la même parturition.

Les réunions d'individus d'origines diverses olfrent peu d'intérêt au point de vue de la question de l'espèce, et 1l suffit de les mentionner ici. Les unes sont permanentes ; d’autres, et précisément les plus remarquables au point de vue éthologique, sont temporaires et souvent même de très courte durée; simples alliances contractees en vue d'un but déterminé, par exemple, pour une défense ou une attaque en commun, et le plus souvent pour un lointain voyage à travers les airs ou au sein des eaux. Quand

le but est atteint, le concert cesse, l'alliance se rompt, et chacun revient à ses habitudes, reprenant, selon les espèces, la vie solitaire, par couples ou compagnies, ou encore, en petites sociétés,

Ces réunions temporaires, souvent fort nombreuses, sont comparables à des armées ou à des caravanes ; mais d'autres, plus homogènes, composées d'individus unis par des liens plus intimes et plus durables, seraient bien plutôt assimilables à des colonies ou à des cités, parfois aussi à des tribus ou à des hordes nomades. Ces dernières sont telles qu’on peut les considérer, aussi bien que les compagnies et les sociétés dérivées de celles-ci, comme des groupes vraiment naturels dans l’un et l’autre sens de ce mot.

C’est ainsi que, dans les classes inférieures du règne animal où 11 n’y a plus à proprement parler de familles, on trouve encore, et très souvent, des réunions, parfois même en nombre immense, d'individus de même sang : sociétés composées, comme de véritables compagnies, de très proches parents; le plus souvent, de fréres et même de jumeaux, mais de frères qui ne le sont que par l’origine et ne vivent qu'en alliés, en associés. De telles réunions ne sont pas rares chez les insectes; elles sont communes chez les poissons, les mollusques, les acalèphes, et en général chez tous les animaux où la même femelle, dans la même ponte ou dans des pontes immédiatement suecessives, dépose, soit sur le sol, soit, bien plus souvent, dans les eaux, des centaines, des milliers, des myriades d'œufs, ou encore, donne directement naissance à un grand nombre de jeunes. Dans la plupart

SOCIÉTÉS 293 des espèces, les jeunes se dispersent bientôt après Fa parturition ou l’éclosion.; mais, dans d’autres, le contraire à lieu : les frères continuent à vivre comme ils se sont développés, comme ils sont nés, les uns près des autres. Chaque ponte devient ainsi le berceau d’une société, en même temps que chaque œuf d’un individu : société fraternelle, comme on pourrait l'appeler, qui serait la famille elle-même etla famille mtime, s'il suffisait pour la constituer de la communauté d’origine; et qui est du moins, comme elle, une forme, un mode de l’union et de l’affinité au premier degré; par conséquent, un des éléments de l'espèce, et pour reproduire les termes dont nous nous sommes déjà servi, une des unités de premier ordre dont se compose l'unité principale.

Les sociétés fraternelles s'unissent souvent à leur tour en associations plus complexes, etil est même de ces associations complexes qui sont originelles, et, comme on eût dit autrefois, préformées; ce qui a lieu lorsque des femelles, par le dépôt simultané et le mélange de leurs œufs, ont à l’avance confondu leurs progénitures. De là un second degré d'union, mais non plus d’affinité; car chacune de ces associations miæles, pour être beaucoup plus permanente que les réunions plus où moins passageres des espèces voyageuses, n’est, en réalité, ni plus naturellement constituée, n1 plus homogène; souvent même simple agglomération plutôt que véritable société ; non plus, par conséquent, une fraction exactement déterminée de l'espèce, une des unités dans lesquelles elle se décompose , mais une partie sans rapport défini avec l’ensemble.

29% NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. fl, CHAP. HU.

Comme fa compagnie et la société proprement dite sont les deux modes principaux d'association entre les animaux unitaires et libres, Pagrégat et la communauté sont Les deux formes de l’union chez les êtres organisés, animaux ou végétaux, qui adhèrent au sol ou entre eux. Union matérielle dans l’un et dans l’autre; mais seulement extérieure, simple jonchion dans l’agrégat ; intérieure en même temps qu'exlérieure, fusion dans la communauté.

Les agrégats, comme les sociétés, sont de plusieurs ordres.

Les uns sont des groupes très divers d’origine, et sans homogénéité ; ils peuvent même comprendre des individus de genres différents : groupes fortuitement formés, et sur lesquels nous n'avons pas à nous arrêter.

D’autres agrégats, par [à même plus dignes d'intérêt au point de vue où nous devons ici nous placer, sont des collections d'individus, non-seulement de même espèce, mais de même origine, et par conséquent, à part les anomalies, de types presque identiques. Ces agrégats sont comme autant de sociétés fraternelles, où seulement les frères, les semblables, sont corporellement enchainés entre eux au lieu de l'être seulement par leurs instincts. Autre forme de l’union et de l’affinité au premier degré, dont les exemples, aussi bien que ceux des agrégations hétérogènes, abondent parmi les animaux à coquille ou test, c’est-à-dire chez les cirripèdes, chez les annélides, et surtout chez les mollusques.

AGRÉGATS ET COMMUNAUTES. 295 La communauté tient de l’agrégat en ce qu'elle se compose aussi d'êtres adhérents matériellement entre eux ; mais ici, de superficielle devenue profonde, lunion s'étend des organes aux fonctions. Les communautés, en outre, sont presque toujours des réunions primitives et congénitales, et non secondaires et adventives. Les individus qui les composent, sont, en général, et sauf de rares exceptions, nés sur place les uns des autres; ils adhèrent à leurs parents et à leurs frères, non parce qu'ils sont venus se conjoindre et s'associer avec eux, mais parce qu'ils ne s’en sont jamais séparés : rejetons d’un tronc commun, et non entes ou greffes faites après coup; et tous, par suite, très semblables entre eux; de même type comme de même sang ou de même séve, L'affinité est donc encore ici très intime; comme dans la famille, et plus même que dans celle-ci, elle touche à l'identité ; et chaque communauté animale ou végétale est la collection des individus les plus semblables ; par conséquent, chez les êtres où elle se présente à lobservation, le premier des groupes dont se compose l'espèce. Mais ce premier groupe à un caractère qui lui est propre, et qui le sépare, plus encore, qui léloigne des autres groupes d'individus. Comme ceux-ci, la communauté a son unité abstraite et son existence collective : c’est une réunion d'individus, el souvent en nombre immense ; et pourtant elle peut, elle doit être considérée elle-même comme un seul individu, comme un être un, bien que composé. Et elle esttelle, non pas seulement par une abstraction plus où moins rationnelle; elle l'est en réalité, matériellement, pour nos sens aussi bien que pour

2096 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV, 11, CHAP. If,

notre esprit, étant constituée, comme un être organise, de parties continues et réciproquement dépendantes ; toutes fragments d’un même ensemble, bien que chacune soit elle-même un ensemble plus où moins nettement circonserit; toutes membres d'un même corps, quoique chacune constitue un corps organisé, un petit tout. Si bien que la communaute tout entière jouit aussi d’une existence réelle et distincte; par conséquent individuelle, s'il est vrai que l’individualité soit, selon une définition déjà citée, «ee qui fait qu'un être a une existence distincte de » celle des autres êtres (4). »

(1) Voy. page 86.

L'individu!, éndividuum (mème mot en latin qu'afome, arouey en grec), serait, selon le sens originel de ce mot, ce qui ne peut étre divisé,

Les scolastiques, en adoptant cette définition, ajoutaient que l’individualité suppose sept unités, ou plutôt l’unité à sept points de vue qu'ils résumaient dans ce vers mnémonique :

Forma, figura, locus, stirps, nomen, patria, tempus.

Mais, pris dans son acception originelle, le mot individu ne serait applicable, en Histoire naturelle, qu’à l’homme et aux animaux plus ou moins centralisés. C’est ce que les naturalistes ont depuis longtemps compris, et, de quelques termes qu'ils se servent, tous adoptent, au fond, la définition de l’individualité telle que la donnent les métaphysiciens modernes.

Cette définition nous suffit ici; mais nous aurons à revenirsur elle, et sur les difficultés qu’elle rencontre souvent, lorsque, dans la troisième partie de cet ouvrage, nous exposerons et discuterons les vues ingénieuses de M. Moquin-Tandon sur les zoonites.

Voyez, en attendant, outre les ouvrages du célèbre botaniste et z00logiste que je viens de citer : LAMARCK, Histoire naturelle des animaux sans vertèbres, t. VIE, p. 53; 1815. — SrEINHEIL, De l’individualité considérée dans le règne végétal, dans les Mémoires de la Société d'Histoire naturelle de Strasbourg, t. 11, p. 1; 1836.— LAURENT, loc. cit., p. x1v et suiv. — Henri MARTIN (de Rennes), l’hélosophie spiritualiste de la nature, t, I, p. 168, et t. 11, p. 172; 1849.