COMMUNAUTÉS

Toute communauté réunit ainsi en elle deux existences, deux vies, deux individualités, pour ainsi dire superposées l’une à l'autre; ou mieux, deux modes d'existence, deux genres, deux degrés d’individualité : la vie propre etla vie commune; lindividualité proprement dite et lindividualité collective qui est la résultante de toutes les individualités proprement dites. Et la définition que nous avons donnée de la communauté peut, en dernière analyse, se résumer en ces termes : un individu composé d'individus ; ou encore : des individus dans un individu. Comme la famille, la société et l’agrégat, la communauté peut être très diversement constituée. La fusion anatomique, et, par suite, la solidarité physiologique des individus réunis, peuvent être limitées à quelques points et à quelques actions vitales, ou s'étendre presque à la totalité des organes et des fonctions. Tous les degrés intermédiaires peuvent aussi se présenter; et l’on passe par nuances insensibles, d'êtres organisés chez lesquels les vies associées restent encore presque entièrement indépendantes et les individualités nettement distinctes, à d’autres où les vies sont de plus en plus dépendantes et miates, et après ceux-ci, à d’autres encore où toutes les vies se confondent en une vie commune ; où toutes les individualités proprement dites disparaissent plus ou moins complétement dans l’individualité collective. Dans un groupe de mollusques composés, dans un polypier, on constate facilement l’individualité de chacun des mollusques ou des polypes composants, et celle-ci prévaut manifestement sur lindividualité collective : dans l'arbre, l’une et l’autre se balancent, ou même celle-ci commence

à prévaloir : elle l’emporte dans l'éponge à ce point que l’individualité proprement dite n'existe plus, à vrai dire, que théoriquement : si notre esprit l’y aperçoit encore, nos veux peuvent à peine l’entrevoir dans quelques rares circonstances, naturellement ou artificiellement produites. Il était déjà difficile de nombrer les individus d’une communauté végétale : le nombre de ceux qui composent une masse spongiaire échappe non-seulement à tout calcul, mais à toute évaluation : il est littéralement indéfini.

La communauté ne s’observe normalement que parmi les végétaux, règne où la vie unitaire n'existe guère que par exception, et chez les animaux des embranchements inférieurs, Pour en trouver des exemples dans les rangs supérieurs de l’animalité et chez l’homme, il faut les demander à la tératologie; el encore la communauté se réduit-elle ici presque toujours à l'union de deux individus, et de deux individus qui, dans la plupart des cas, ne peuvent prolonger leur existence au delà de la vie fœtale (4).

(4) Les seuls monstres doubles qui soient viables sont, comme je l'ai montré, les moins composés et les plus composés de tous ; en d’autres termes, ceux qui se rapprochent Le plus, d’une part, de l'unité, de l’autre, de la dualité. Une seule vie est possible, deux vies associées peuvent aussi durer ; comment concevoir une vie et demie? De là, la viabilité des monstres les moins et les plus composés. Chez les autres, l’organisation est trop complexe pour une seule vie, pas assez pour deux.

L'union de trois individus, ou la monstruosité triple, est tellement rare, que je n’ai pu en citer, dans mon Histoire générale des anomalies, que deux exemples parfaitement authentiques chez l'homme (€. IH, p. 843). On n’en connaît guère plus parmi les animaux supérieurs

Quant à l'union de plus de trois individus, elle est absolument sans exemple chez l’homme, et l’on n’en cite parmi les animaux que des cas pour le moins très douteux.