GROUPES NATURELS D'INDIVIDUS

C’est, comme on le voit, un des caractères de la communaulé, comme de la société et de ces autres collections d'individus que nous apercevons toutes formées dans la nature, de ne se rencontrer que dans quelques-unes des divisions de l'empire organique, et non dans toutes, comme la variété et la race. Et il en est ainsi nécessairement, puisque la famille, la société, l’agrégat, la communauté résultent, chez les êtres où on les observe, de conditions spéciales d'organisation et d’un mode particulier de vivre, en un mot de circonstances propres à ces êtres. Les différences de race , de sous-race , de variété, tiennent, au contraire, à l'action, diversement ressentie, mais commune, de causes extérieures et générales, soit permanentes, soit accidentelles.

Toutes les espèces ont done ou peuvent avoir leurs variétés et leurs races ; et certaines d’entre elles seulement vivent par groupes naturels diversement constitués : chez un grand nombre, au-dessous de la race et de la variété, il n’y a plus que l'individu. Et par là même, les races et variétés sont des éléments constants et normaux de la classification : la considération des divers groupes que nous venons d'énumérer ne saurait au contraire intervenir en faxinomie que d’une manière pour ainsi dire accidentelle, et par conséquent dans un rang très secondaire.

Mais, au moins, faut-il la placer à ce rang, et ne pas

l’effacer entièrement de la taxinomie, comme on le fait oénéralement. Si les races, sous-races et variétés sont les principales fractions de l'espèce, si les sociétés, les agrégats et surtout les compagnies et les communautés ne sont que des fractions de fractions, encore faut-il en tenir compte où elles existent, si lon veut obtenir des rapports des êtres une expression aussi approchée que le permet l’état de la science. Chaque compagnie, chaque communauté est la réunion, faite par la nature elle-même, d'êtres qui se ressemblent plus entre eux qu'ils ne ressemblent aux autres individus de même type spécifique : à chacune d'elles correspond donc un premier degré d’affinité; ce qu'on pourrait appeler Paffinité première et immédiate; et nous ne comprendrions pas comment on pourrait la laisser en dehors de la méthode naturelle, si celle-ci doit être l’expression graduée des affinités, de tous les degrés, et si son 2déal, qui serait celui de la science elle-même (1), est un arrangement dans lequel les êtres qui se ressemblent le plus seraient les plus voisins, les distances étant parlout proportionnelles aux diversités.

(1) Voy. CUVIER, Règne animal, loc. cit,

GUY SAPAINSIININS JNININS NS NS YJNYNYNNINS SSI SNS SNS SNSNS SN JON