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900 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. I, CHAP. VI. système de la fixité se sont crus et se croient encore autorisés à revendiquer Buffon comme un des maitres et des chefs de leur école (E).

Et les uns et les autres, en apparence, avec des droits égaux. Quel auteur s’est jamais plus fermement prononcé que Buffon en faveur de linvariabilité de l'espèce? Où rencontrer une déclaration plus expresse que celle-ci : « Les espèces, dansles animaux, sont toutes séparées par » un intervalle que la nature ne peut franchir » (2); et que cette autre : « Nous la verrons dictant ses lois

(4) Voici, comme exemples, ce que disent de la doctrine de Buffon sur l'espèce, d’une part, les auteurs de l'Histoire des sciences de l’organisation, en 1845 ; de l’autre mon père, en 4837 :

« Pour Buffon, rien n’est plus certain dans la nature que l’immu- » tabilité des espèces... La distinction des espèces est établie par Ia » nature même, et elles ne sont pas sujettes à dégénérer. Les bornes » de chaque espèce sont certaines, constantes. » (BLAINVILLE et MAU- PIED, (oc. cit, t. IE, p. 16/4.)

« Suivons Buffon... dans les idées qu’il a émises sur une question » plus grande encore... C’est celle de la transmutation des formes » animales, considérée comme dépendante de changements dans les » milieux ambiants..….. La question de la mutabilité possible des espèces » à été décidée en sens contraire par Buffon... et par Cuvier.» (GEOF- FROY SAINT-IHILAIRE, article déjà cité sur Buffon; Fragm. biogr., p. 65 et 67. Voy. aussi les Études progressives, in-4, 1835, p. 104.)

Sur les opinions de Buffon, voyez aussi QUATREFAGES, loc. Lire Et surtout FLOURENS, Buffon ; Histoire de ses travaux et de ses idées, Paris, in-12, 1844, p. 83 et suiv.

(2) Hist. nat, t V, p. 59; 1755.—Burron avait déjà dit, en 1749, t. 1, p 411: «Nous avons supposé que, pour constituer une espèce, » il fallait une prédisposition continue, perpétuelle, 2nvariable. » Mais il s’agit ici particulièrement de la ressemblance du produit avec ses parents, quand ceux-ci sont de même espèce. Voy. plus bas, Sect, VE,

VUES DE BUFFON SUR L'ESPÈCE. 987 » simples. mais 2mmuables, imprimant sur chaque espèce » ses caractères inaltérables (4). »

Mais, d’une autre part, où trouver la variabilité de l'espèce plus formellement, plus hardiment affirmée que dans ce passage :

«Combien d'espèces s'étant dénaturées, c’est-à-dire » perfectionnées ou dégradées parles grandes vicissitudes » de la terre et des eaux, par l'abandon ou la culture de » la nature, par la longue influence d’un elimat devenu » contraire ou favorable, ne sont plus les mêmes qu'elles » étaient autrefois (2)! »

Et dans cet autre qui fait suite au précédent :

« On sera surpris de la promptitude avec laquelle les » espèces varient, et de la facilité qu’elles ont à se déna- » turer en prenant de nouvelles formes » (3);

Et dans cet autre encore :

« Après ce coup d'œil sur les altérations particulières » de chaque espèce, il se présente une considération » plus importante et dont la vue est bien plus étendue : » C'est celle du changement des espèces mêmes; c'est cette » dégénération plus ancienne et de fout temps immémo- » riale, qui parait s’étre faite dans chaque famille (hi). »

Ce dernier passage est extrait d’un article très étendu