VIE

Les définitions de Daubenton et d'Hliger font exelusivement, l’une de la ressemblance, l’autre de la filiation, le lien commun des individus de même espèce. Cuvier a

(4) Troisième leçon à l'École normale, 1795. Voy. Séances des Ecoles normales, édit. in-8 de 1800, t. 1, p. 429 et 430.

(2) Voyez, pour M. FLOURENS, p. 422. — Et pour les autres auteurs, la note bibliographique qui termine ce chapitre,

400 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. I, CHAP,. VI. voulu tenir compte de ces deux éléments, et concilier, en ce qu'elles ont de juste, les vues de Linné et aussi de Blumenbach (4), et celles de Buffon : et de là, cette définition si souvent reproduite en France et à étranger :

L'espèce est « la collection de tous les corps organisés » nés les uns des autres ou de parents communs, et de » ceux qui leur ressemblent autant qu'ils se ressemblent » entre eux (2).»

Définition que Cuvier reconnait d’une « application fort difficile », mais qu'il croit pouvoir dire « rigoureuse» (3).

La première partie de ce jugement de l’auteur sur son œuvre n’est que trop incontestable; mais la seconde est loin d’être aussi bien justifiée. Les individus qui, dans une espèce, composent ensemble une même compagnie ou une même communauté, se ressemblent plus entre eux qu'ils ne ressemblent aux individus d’un autre eroupe (4); et à plus forte raison, d’une autre localité et surtout d’une autre contrée. Prise à la lettre, la défini-

(1) Le Manuel d'Histoire naturelle de BLUMENBACH est, sans nul doute, une des sources que Cuvier a mises le plus à profit pour la rédaction des généralités de l'ouvrage cité ci-après.

(2) Tableau élémentaire de l'Histoire naturelle, Paris, in-8, 1798, p. 41. | On voit que la définition de Cuvier est bien antérieure au Règne animal et aux Recherches sur les ossements fossiles ; ouvrages d’après lesquels on la cite ordinairement. L'auteur n’a fait que l'y reproduire, en modifiant légèrement la rédaction du premier membre de phrase. Voy. Règne anim, t. I, 1°° édit., p. 19; 2° édit., p.17; 1817 el 1829; et Ossem. foss., Discours préliminaire sur les révolutions du globe, édit. in-4 de 1821, €. F, p. LV.

(3) Règne anim., ibid.

(4) Voy. le Chapitre IL.

VUES DE CUVIER SUR L'ESPÈCE hO1 tion de Cuvier limiterait presque l'espèce aux individus les plus prochainement unis par le sang. Comment l'appliquer rigoureusement aux vastes groupes que les naturalistes appellent des espèces, et qui, s'étendant souvent sur toute une partie du monde où même sur plusieurs, y'présentent des différences si marquées : comme le cerf et d’autres herbivores ; comme le loup ordinaire et l’hyène rayée; comme le lion, avec sa erinière, selon les pays, fauve ou noire, lisse ou ondulée, étendue jusqu'à la poitrine, réduite à un collier, ou à peine indiquée par quelques flocons de poils? Que serait-ce si nous parlions des animaux domestiques, auxquels cependant Cuvier veut aussi que sa définition soit applicable ! |

Cette définition n’en a pas moins éte reproduite à plusieurs reprises par son auteur, en des termes presque identiques, mais avec des remarques complémentaires dont la diversité atteste chez lui, d’une époque à l’autre de sa vie scientifique, des vues profondément différentes. On n’a pas assez remarqué que Cuvier a eu, comme Linné et surtout comme Buffon, ses changements d'opinion ; mais en sens inverse, de la variabilité à l’immutabilité. S'il ne s’est jamais formellement prononcé pour la première, au moins est-il manifeste qu'il inelinait de ce côté dans sa jeunesse. A l’origine même de sa vie scientifique, et encore étudiant en Histoire naturelle plutôt que naturaliste , il était très porté, comme le prouve une lettre écrite à Pfaff en 1790, à ne voir dans ce qu’on nomme les diverses espèces d’un genre, par exemple, le loup et le chacal, que «de simples variétés », c’est-à-dire des modi-