PHASES. MÉTAMORPHOSES DES PLANTES

qu'on avait prétendu réduire à deux termes, étendue aux cinq embranchements et atteignant aux dernières limites de lanimalité.

Et s’y arrêlera-t-elle ? Les végétaux n’ont-ils pas aussi leurs métamorphoses ?

La réponse à cette question est faite depuis longtemps ; elle l'est par Linné lui-même. Un de ses écrits porte ce titre: Melamorphosis plantarum (L); et la proposition qu'il y développe est celle-ci: La métamorphose, la vraie métamorphose, comme dans les insectes, et « non moins digne d’admiration, non minori admiratione digna», existe aussi chez les plantes ; et non chez quelques-unes seulement, mais « dans la plupart, in plerisque metamorphosis». Et c’est une analogie de plus, remarque le grand naturaliste suédois, entre les plantes et les insectes (2).

Quoique Linné ait donné à un autre de ses écrits le titre de Metamorphosis humana (3), 11 n’a point admis l’existence de véritables métamorphoses chez l’homme, et de

(1) Amoœænitates naturæ, Erlang, in-8, t. IV. Voy. p. 370 et suiv.— Thèse soutenue en 1755, par DAHLBERG, mais qui a été rédigée par Linné lui-même. Son style s'y retrouve presque à chaque page, comme sa science et son esprit.

(2) Nous reviendrons ultérieurement sur les métamorphoses des plantes, considérées surtout au point de vue où s’est placé GOËTHE, dans sa célèbre Metamorphose der Pflanzen.

(3) Amœæn. nat., t. VIE, p. 326. — Le mot metamorphosis est pris ici dans un sens spécial,

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même, chez les animaux qui, comme lui, naissent peu différents de ee qu'ils seront à l’état adulte. Linné ne le dit pas expressément, mais il est clair que les métamorphoses ne sont, pour lui, que les grands changements qui se produisent après la naissance ; et c’est en ce sens que le mot métamorphose a été entendu jusqu’à nos jours par les zoologistes.

Mais les physiologistes lai en ont depuis longtemps donné un autre plus étendu. Les grands changements antérieurs à la naissance sont aussi pour eux des métamorphoses ; tantôt les seules qui existent; tantôt les premières d’une longue série, qui commence au sein de la mère ou dans l'œuf, pour finir sous nos yeux dans le monde extérieur.

A ce point de vue, l’'embryogénie presque tout entière est la science des métamorphoses extra-utérines, ou mieux, extra-maternelles et extra-ovines.

Les embryogénistes sont ici, sans nul doute, dans le vrai. Comment les mêmes phénomènes qui, se produisant dans le monde extérieur, sont des métamorphoses, n’en seraient-ils pas lorsqu'ils s’accomplissent secrètement dans la mère ou dans l'œuf? Serait-il logique de donner ce nom au raccourecissement du corps, au retrait de Ja moelle épinière, à la disparition du prolongement caudal, au développement des membres chez les batraciens anoures, et de le refuser à ce même ensemble de changements, à ces mêmes transformations, chez l'embryon humain, et chez ceux des mammifères qui les offrent comme lui à notre observation vers le quart ou le tiers de la vie intraulérine? Autre milieu, autre date, et autres circonstances :

PHASES, MÉTAMORPHOSES EMBRYONNAIRES, h71

mais, au fond, mêmes effets des mêmes causes; mêmes phénomènes soumis aux mêmes lois (4).

Nommons donc ici ces phénomènes, pour être conséquents, comme nous les nommons là. Et au lieu de dire, comme Bonnet et comme les zoologistes : «les changements » des embryons « peuvent être comparés à des métamorphoses »; reconnaissons franchement de véritables métamorphoses dans les changements embryonnaires, quand ils sont assez considérables pour mériter ce nom; pour donner, eux aussi, à l'être en évolution, une forme nouvelle : « faciem totam immutare » (2). La zoologie ne peut pas avoir une nomenclature, et l’'embryogénie, qui n’est qu'une partie de la zoologie, une autre. Pour une seule science , il faut une seule langue ; et comme, ici, celle de l’embryogénie est manifestement la plus logique, c’est elle qu'il faut adopter aussi en zoologie, et plus généralement en Histoire naturelle.

En ce sens qui est le plus juste, parce qu'il est le plus étendu, la métamorphose est un des faits les plus généraux de l’histoire des êtres vivants (3). Et comment en serait-il autrement? Qu'est-ce qu’un animal, un végétal,

(1) Sur ces métamorphoses de l’homme et des mammifères, voyez surtout SERRES, Anatomie comparée du cerveau, t, 1, p, 100, et t, I, p. 116 et 184 ; 1824 et 1826.

(2) LiNNÉ, Metam. plant., loc, cit., p. 868.

(3) Ce que j’établissais déjà en 1827, dans l’article Mues, Dict.class., loc, cit. — J'avais cru pouvoir dire dès lors : « On sera peut-être » même obligé d'admettre que, de toutes les classes du règne animal, » les plus élevées en organisation sont précisément celles qui subis- » sent les métamorphoses les plus nombreuses et les plus complètes. »

Sur l'existence très générale de métamorphoses dans le règne ani-

au commencement de son existence ? Une vésicule, une cellule, une utricule, presque un point vivant. Et que devient-il graduellement ? Presque toujours un système complexe d'appareils et d'organes, exerçant sur le monde extérieur des actions très variées. Entre ces deux termes extrêmes est nécessairement une suite d'états intermédiaires, de phases, que traverse successivement chaque être organisé; et d'autant plus qu'il appartient à une espèce plus élevée en organisation, c’est-à-dire douée d’un organisme plus riche, plus complexe, et par là même plus éloigné de l’état initial. La métamorphose est done presque partout : il n'y à, il ne peut y avoir d'exception que pour un très petit nombre d'êtres organisés, les plus simples de tous. Et elle est particulièrement là où les anciens Zoologistes étaient si éloignés de la chercher, chez les animaux supérieurs et chez l’homme luimême. On avait fait la règle de la permanence du type ; de l’homoténie, comme disait Latreille (4): elle n’est que l’exception, et c’est la métamorphose qui est la régle.

mal, voy. pour plus de développements, DUVERNOY, Leçons sur l’Histoire naturelle (faites au Collége de France en 1841), 2° fascicule, Paris, or. in-8, 1842, p.21 etsuiv. — Et QUATREFAGES, art. Métamorphoses, loc. cit. L'auteur conclut, «longtemps après M. Duvernoy », dit-il, qu'on doit « assimiler aux métamorphoses proprement dites les faits » embryogéniques et tous les changements éprouvés par les orga- » nismes les plus stables. »

Si j'ai ici précédé mes deux savants confrères, je suis le premier à reconnaitre que ces vues ont été bien mieux exposées et justifiées par Duvernoy, et surtout par M. de Quatrefages que par moi.

(4): Loc. cit.

STASES. DISPARITÉ SEXUELLE, h7à