PROLÉGOMÈNES, LIV. II, CHAP

applicables. Ainsi seulement la biologie deviendra ce qu'elle doit être, non une science mathématir|ue ou une autre physique expérimentale ; tel n'est pas et ne peut être son avenir; mais, à l'exemple et avec l'appui des sciences antérieures, et tout en restant elle-même, une science complètement digne de ce nom, et comparable à ses aînées, a la physique, aux mathématiques elles-mêmes, dans les limites résultant des diversités objectives, par la sévérité de sa marche, la rigueur de ses déductions et la grandeur incontestée de ses résultats.

Ces considérations ont pour nous trop d'importance pour que nous ne cherchions pas à nous en rendre plus complètement maîtres. Nous avons besoin tei, non d'un aperçu général des progrès futurs de notre science, mais de notions assez précises pour nous devenir pratiquement utiles.

Le point de départ doit en être pris dans une comparaison établie, au point de vue de la méthode et de la valeur logique de leurs résultats, entre toutes les sciences des deux premiers embranchements. En procédant ainsi, on arrive bientôt à saisir entre elles, d'une part, plusieurs différences caractéristiques dont les principales nous sont déjà connues, celles qui distinguent entre eux les deux embranchements, et dans chacun les sciences particulières qu'il comprend ; de l'autre, une somme de traits communs à toutes ces sciences, qui établit entre elles^ malgré

CONSlDÉUiltlONS GÉNÉRilLES. ^ki

les diversités spécifiques, une analogie marquée et comme une similitude d'ensemble. Chacune diffère, et toutes se ressemblent; et il s'en faut de peu qu'on ne puisse dire d'elles, comme Ovide des divinités de la mer (1) :

Faciès non omnibus una,

Nec diversatamen^ qualem decetesse sororum (2).

Laissons, pour le moment, les diversités dont nous avons ailleurs essayé de tenir compte. Ce qui nous intéresse ici, c'est ce qui est commun, ce qui réunit, non ce qui distingue.

Ce qui est commun, c'est d'abord et nécessairement ce qu'énonce ou implique la définition même de la science. Toute science raisonne, c'est-à-dire, de notions déjà reconnues vraies en déduit ou induit d'autres plus complexes ou plus cachées (3). Toute science aussi démontre, c'est-à-dire s'élève, par des méthodes et procédés d'ailleurs variables, à des notions dont la légitimité ne peut plus être révoquée en doute par aucun esprit droit (4); les unes étant certaines dans le sens absolu de ce mot, les autres ayant du moins cette certitude physique ou expéri-

(!) Metamorphoseon lib» IL

(2) Ou, et mieux encore, comme le dit Goethe des formes (GestaUen) :

AUe Gettalten tind ohnlich, und Heine gleichet der andem , Und so deutct dos Chor auf ein geheimes Ge$et%.

Ces vers où le grand poëte de TAllemagne se fait si heureusemeill Fimitateurdu poëte latin, se trouvent dans la pièce intitulée: Die Métamorphose der Pflanzen.

(3) Voyez Chap. V, sect. i.

[h) Javauy, De la ccriiUide^ 18/i7, Ciiap. I.

3&2 PROLÉGOMÈNES, UV. 11, GHAP. 111.

mentale qui résulte d'une probabilité infinie ou très grande.

Ce qui est commun, c'est donc d'abord le raisonnement, la démonstration, d'où la certitude des résultats obtenus (1).

Ce sont ensuite les neuf caractères suivants, dont quelques uns, comme il est facile de le voir, ne sauraient exister sans les précédents, et réciproquement :

La positivUé (2) et la précision, principes de tout progrès dans les sciences, qu'elles afTranchissent, qu'elles épurent, pour ainsi dire, de la plupart des causes d'erreurs : l'une en éliminant, non seulement ce qui est démontré faux, mais provisoirement aussi ce qui n'est pas démontré vrai ; l'autre, toute expression vague, confuse ou équivoque de la vérité ; en deux mots, Tune, le conjectural et l'arbitraire; l'autre, l'indéfini.

La généralité, à laquelle l'esprit s'élève par une suite d'abstractions de plus en plus compréhensives. Ces abstractions ont pour terme la découverte des rapports généraux et constants de coexistence , de succession ou d'analogie ; en d'autres termes, la connaissance des lois auxquelles se ramènent les notions particulières d'abord obtenues.

La déduction, toute loi, même inductive, renfermant

(1) Autrement on n'aurait pas la science^ et c'est ce qu'a parfaiteent exprimé Bossuet, De la connaissance de Dieu et da soi-même^

Chap. I, XIII : «Quand, par le rationnement, on enieni certainement » quelque chose, qu'on en comprend les raisons, et qu'on a acquis la » faculté de s'en ressouvenir, c'est ce qui s'appelle science. »

(2) Mot déjà employé par plusieurs auteurs, comme aussi nécessaire q\ie \es mois positif et positivement y depuis longtemps consacrés par l'usage.