QUATRIÈME SECTION

P»ftOGRi8 RÉGENTS PE l'bISTOIKE MÀTURBLI4E.

SoniAiRE. — I. Mouvement rapide de la sdence durant la Révolution françaiée et au' Kix* sièdt. — II. BotaaUttf. 1h GandoUt. -^ m. ZoologistM. Lamarek. CQ^r. -^ IV. GeoflWyy Saint-Hilairt. — V. Direction nouvelle de la science.

A mesure que nous avançons vers notre époque, le mouvement de la science va sans cesse s'accélérant, comparable à celui du corps grave qui se précipite de plus en plus rapide vers le point qu'il doit atteindre.

A peine les Jussieu , après trente années de travaux, ont-ils définitivement établi la méthode naturelle pour le règne végétal, que déjà Goethe inaugure une botanique nouvelle, trop nouvelle pour qu'on la comprenne de longtemps encore. Le Gênera plantarum est de 1789 ; la Métamorphose des plantes^ de 1790.

En zoologie, cette même année 1789 voit paraître le dernier des Suppléments de VHistoire naturelle dé Bufibn ; c'est Lacépède qui le met au jour un an après la mort de son maître, et déjà sur ses pas s'avancent de jeu^ nés émules, mon père, introduit dans la science par Daubenton , et Cuvier, qui devient bientôt le collaborateur dé

mon père (1). Leur travail commun sur les principes de la classification zoologique est de 1795, et il est le fruit de recherches qui remontaient pour mon père à 1793, et pour Cuvier à 1791. II y a donc à peine un intervalle de trois années entre la fin de YHistoire naturelle et les premiers essais de Tauteur de VAnatomie comparée.

Ces essais, où déjà Cuvier se révélait tout entier, où étaient en germe une grande partie des découvertes qui devaient illustrer la fin du xviii<= siècle et le commencement du nôtre, marquent, en traits ineffaçables, la date d'une époque nouvelle de la science : époque qui précède immédiatement les temps où nous vivons , et à laquelle nous devons, avec autant d'admiration qu'à celle même de Linné et de Buffon, une reconnaissance, sinon plus

(1) Cet enchaînement , cette sorte de filiation ininterrompue de Buffon à Daubenton , de Daubenton à mon père et à Cuvier, a vivement frappé Goethe. Voyez les JahrbUcher fur wissenschaftliche Kritik, mars 1832, p. A03, ou les Œuvres d'Histoire naturelle de Goethe, traduites en français par M. Martiins, Paris, in-8, 1837, p. 162.

Ces faits remarquables de rhistoiredela science française n'ont pas échappé non plus à Paiuset, qui les a résumés avec autant de concision que d^exactitude. Voyez le recueil de ses éloquents discours, publiés sous ce titre : Histoire des membres de V Académie de médecine^ t. II, p. 502. «Un trait singulier de Tbistoire de nos quatre natura- » listes, dit Pariset, c'est qu'ils se sont pour ainsi dire ouvert Fun » à Fautre le chemin de la science et de la gloire. Un auxiliaire » était nécessaire à Buffon ; il choisit Daubenton. Daubenton adopta X Geoffroy Saint-IIilaire... Sur la foi de quelques essais que lui envoya » Cuvier, Geoffroy Saint-Iîilaire eut hâte de le tirer de son obscurité » en rappelant à Parts et en lui donnant Thospitalité. »

Pour plus de détails sur les faits indiqués par Goethe et par Pariset, voyez Tie, travaux et doctrine scietUifique de Geoffroy Saint Hilaire^ chap. I, sect. iv et v, et chap. Il, sect. v.