VIII PRÉFACE

appliquée, du moins en ai-je jugé ainsi, de tous les essais qu'il était en mon pouvoir de tenter sur la naturalisation des espèces utiles. De là d autres recherches auxquelles j'ai dû même tout subordonner durant quelques années : une fois entré dans la voie pratique , je ne pouvais reporter ailleurs les forces vives de ma pensée et Vardeur de mes efforts, avant d'avoir obtenu quelques résultats qui fussent déjà plus que des promesses* Libre enfin, j'ai repris aussitôt, pour ne plus le quitter, le livre vers lequel ont toujours convergé mes travaux zoologiques et anatomiques, et qui doit être le fruit et comme le résumé de ma vie scientifique tout entière ; car si , depuis cinq ans seulement, j'ai pu concevoir la pensée de Texécuter dans son ensemble , il y en a vingt-deux que je l'ai partiellement commencé, et vingt-six que je m'y prépare.

Comment j'ai été conduit à l'entreprendre, à continuer , durant plus d'un quart de siècle , des recherches parfois ralenties, jamais interrompues, je ne le tairai pas» Je dois compte à mes lecteurs des vues qui m'ont dirigé, des essais auxquels je me suis livré; car ces vues vont encore me diriger, et ce sont ces mêmes essais que je vais poursuivre encore. Si l'ouvrage auquel j'ai consacré tant d'années est trop au-dessus de mes forces, que Ton sache du moins quelle conviction m'a entraîné

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à le croire nécessaire^ et quels soins, quelle longue patience ont présidé à son exécution.

J'avais eu le bonheur de préluder à Tétude de THistoire naturelle par des études trop restreintes sans doute, mais sérieusement faites, sur les ma^ thématiques. Dans les habitudes intellectuelles auxquelles on se forme par la culture de ces sciences sublimes ^ est la première origine de mes eiforts vers un but si longtemps hors de ma portée. Je me trouvais, bien jeune encore, en présence de ces merveilles de la création animée, qui, comme celles de la création céleste, touchent déjà profondément le cœur, alors qu'elles échappent encore k l'esprit. Le premier sentiment que j'éprouvai devait être, il fut celui d'une religieuse admiration. Le second fîit un profond découragement. Quand je passai de la contemplation à l'étude, quand je retombai de la nature à son histoire, la science m'apparut aussi incertaine, aussi inégale dans sa marche tour à tour hésitante et aventureuse, que je venais de la voir assurée, ferme, souverainement grande dans le monde idéal des vérités mathéma-^ tiques. J'apercevais devant moi d'immenses horizons; mais comment les atteindre? La Théorie des analogtÂes,({ne mon père venait de créer^ restait encore incomprise de la plupart des naturalistes ;

et partout ailleurs en zoologie , je cherchais en