PROLÉGOMÈNES, LIV. 1, CHAP. IV

Est-il maintenant hesoin de le dire ? Fancienne distinction des sciences expérimentales et d'observation fùt-elle présentement admissible, rien ne prouve qu'elle dût Tetre toujours. Elle n'exprime, en effet, rien qui soit inhérent à ces sciences, mais seulement la diversité des procédés auxquels elles recourent dans leur état actuel -et passager, et indépendamment de Tintervenlion ultérieurement possible d'autres moyens d'investigation. Cuvier pouvait, à la rigueur, il y a trente-cinq ans, par opposition aux sciences de raisonnement et de calcul^ dire de la Chimie et de l'Histoire naturelle , que l'une est une science toute d'expérienccy l'autre toute d'observation (1) : qui voudrait aujourd'hui leur attribuer des méthodes aussi exclusives ? L'une expérimente et observe, l'autre observe et expérimente; et toutes deux, les faits ainsi constatés, les relient, quelquefois par le calcul , toujours par le raisonnement : car, dans les sciences, dit un célèbre chimiste contemporain (2), la raison est partout, dominant dans les mathématiques pures; ailleurs, subordonnée à l'observation et souvent à l'expérience qui la précèdent et lui ouvrent la voie.

(1) L'illustre zoologiste reconnaissait d'ailleurs et indiquait clairement qu'il n'en serait pas toujours ainsi. « La Chimie, dit-il, est i» encore une science toute d'expérience...; l'Histoire naturelle restera » longtemps, dans un grand nombre de ses parties, une science toute » d'observation » — Voy. Cuvier, Règne animal , 1. 1, p. 5, soit dans la première édition, soit dans la seconde, où ce passage £t été identique* ment reproduit, malgré tous les progrès alors accomplis; circonstance très digne de remarque, en raison des doctrines professées par l'auteur 4ans la seconde partie de sa vie. — Voy. liv. II, chap. II, sect- m.

(2) Chevrfx'L, Discours d'ouverture de la séance annuelle des cinq Académies pour 1839^ p. 13.

CONCEPTION encyclopédique; de bacon. 211

L'analyse des conceptions mathésiologiques fondées sur la diversité de nos moyens de connaître confirme pleinement les considérations qui précèdent. Il en est d'elles comme des classifications basées sur la diversité des buts vers lesquels tendent nos connaissances : aucune n'a pu s'établir dans la science, et celles même qui y avaient Jeté le plus d'éclat n'ont plus de place que d^ns son histoire.

La plus importante, celle qui a exercé le plus d'influence sur le mouvement de la philosophie et de la science, est la célèbre classification de Bacon (i). Toutes les autres ne sont même que des dérivés de celle-ci j celle deD'Alembert et de Diderot (2) n'en est, en grande partie, qu'une simple modification.

La conception de Bacon se recommande, au premier aspect, par la rigueur apparente de la marche suivie par l'auteur. Il prélude à l'analyse de nos connaissances par celle de noire entendement, et c'est parce qu'il distingue

(1) De dignitate et augmentis scientiarum, lib. H et HL La première édition de cet important ouvrage a paru en 1623.

Les citations faites en français, dans la suite de ce chapitre, sont empruntées à la traduction des Œuvres de Bacon par Lasalle» édit. de Dijon, 1800.

(2) Encyclopédie, discours préliminaire, édit. in-fol. de 1761, t. I, p. XV et suiv., pour d^Alembert; et même volume, p. xlxvij et suiv. pour Diderot. — Voy. la note 3 de la page 186.

Je reproduirai plus bas (voy p. 216) une partie du célèbre tableau où Diderot a figuré son système des connaissances humaines.

212 1>ROLÉGOMÈ.NES, LIV. I, CUAP. IV.

trois facultés principales, la mémoire^ Vimagination et la raison^ qu'il reconnaît trois sources (l)de connaissances, et trois genres^ Y histoire^ la poésie et la philosophie (2). La première est pour lui, non seulement l'histoire proprement dite, mais toutes les connaissances relatives aux individus , toutes celles que nous acquérons par la voie de nos sens ; en un mot, et dans l'acception la plus large de ce mot, l'ensemble de nos connaissances expérimentales (3). La poésie, c'est la littérature, histoire feinte, imitation^ par une sorte de jeu^ des individus que l'observation nous a fait connaître, et dont les images sont gravées dans notre mémoire. Enfin la philosophie embrasse toutes les notions extraites des premières impressions faites sur nos sens par ces mêmes individus; notions que notre raison digère en les composant ou les divisant (4), et à l'aide des-

(1) « Ex tribus his fontibus... très emanationes », est-il dit dans le texte latin, loc, cit., lib. H, cap, i. (Voy, The Works of¥. Bacon» t. ÏV. p 55.)

(2) Au-dessus de cette grande division des connaissances humaines. Bacon en conçoit une autre au point de vue de l'origine même de ces connaissances. « La science, dit-il, est semblable aux eaux. Or de ces » eaux, les unes viennent du ciel, les autres jaillissent de la terre. » Mais ces eaux, ajoute-t-il, viennent se réunir dans les mêmes vases, et il n'y a pas lieu de séparer, des notions que nous acquérons par nous-mêmes, celles qui nous viennent d'en haut Toute science se compose ainsi de deux sortes de connaissances, les unes humaines (et proprement scientifiques), les autres divines ( ou révélées).

Voyez Bacon, loc. cit., lib. II, cap. i, et lib, III, cap. i; traduction de Lasalle, édit. de Dijon, 1800, 1 1, p. 266, et t II, p. 2.

(3) Lib. II, cap. i. « Nous regardons, dit Bacon, l'histoire et Texpé- » rience comme une seule et même chose. » (Voy. la trad. déjà citée, 1. 1, p. 266.)

(4) Loc. cit.

On voit que pour Bacon, le premier des trois genres de connais