X PRÉFACE

Tain une route où je pusse m'engager ayec quelque sûreté.

Nous sommes déjà loin de cette époque , et les souvenirs en sont bien effacés. Les doctrines de récole allemande des Philosophes de la nature avaient à peine pénétré de ce câté du Rhin ^ et les deux écoles françaises ne s'étaient pa« encore définitivement constituées Tune en face de Fautre ; mais tous les dissentiments qui devaient éclater quelques années plus tard existaient déjà en germes dans les esprits. Tandis que^ parmi les maîtres de l'Histoire naturelle, les uns s'élançaient de plein saut, et presque par les seules forces de Içur pensée, vers les plus hautes sommités; d'autres, par une réaction qui allait jusqu'à condamner l'usage aussi bien que l'abus de nos plus belles facultés, prétendaient interdire à la science de s'élever au-dessus de la simple observation des faits. Au delà de ce qui est visible et tangible à nos sens, il n'y avait place, selon eux , que pour des hypothèses, c'està-dire pour le doute ou l'erreur. Dès lors l'abstention était érigée en sagesse, et presque, par quelques-uns, l'immobilisme en système.

-, De ces exemples ou de ces préceptes si contraires, lesquels suivre ?

Ni les uns ni les autres.

Ni ces exemples. Malheureux, ils portent avec çux leur enseignement. Heureux, ils sont trop