VÉRITÉS

1 relatives l ala vie

^ « fu vu> (ou aux êtres vivants). Sciences biologiques. V à l'humanité Sciences sociales.

.1) Chap. IV, sect. ii.

Il est facile de voir que les différences subjectives précédemment indiquées résultent comme corollaires des différences objectives.

2&0 PBOLÉGOMÈNES, LIV. 1, GHAP. VI.

et tel est leur caractère le plus général, sont indépendantes de ^ott£, hormis de rentendement qui les conçoit. Faites abstraction de tous les êtres matériels, et même, en général, de la matière : supprimez-les, pour ainsi dire, par la pensée ; la seule notion de l'espace subsistant, ces vérités subsisteront encore, au moins virtuellement (1). Elles ont éternellement préexisté dans la suprême intelligence, et je puis dire, empruntant les expressions de Bossuet (2) : » Ces vérités subsistent devant tous les siècles, et devant « qu'il y ait eu un entendement humain ;... elles seraient » toiyours bonnes et toujours véritables, quand il n'y » aurait personne qui fût capable de les comprendre... » Elles subsistent éternelles et immuables. »

Les sciences mathématiques ont pour objet ces vérités abstraites, indépendantes, nécessaires, étemelles.

Après elles, les sciences physiques,

A la notion de l'espace que nous supposions seule subsistant, ajoutons celle de la matière : un second ordre de vérités devient aussitôt, par l'intermédiaire de nos sens, accessible à notre esprit; et nous concevons une seconde classe de sciences. Le.s vérités physiques ne sont plus abstraites et purement intellectuelles, mais réelles, en prenant ce mot dans l'acception que lui donne Buffon (S); elles ne sont plus absolues, nécessaires, éternelles, mais subordonnées à l'existence de la matière et des corps,

(1) « Personne ne s'est hasardé encore à nier ce que dit Montes- » quieu, qu'avant qu'on eût tracé de cercle, tous les rayons étaient » égaux. » ( RÉML'SAT, Essais de philosophie^ t. I, p. 28B.)

(:2) Connaissance de Dieu et de soi'méme, ch. IV, v.

(3) Voyez Chap. IV, p. 205.

CLASSIFICATION OBJECTIVE DES SCIENCES. â4i

indépendamment desquels elles ne sauraient être conçues, même virtuellement.

Très distinctes ainsi des vérités du premier ordre, les vérités physiques ont en même temps ce caractère, qu'elles s'étendent à toutes les propriétés de la matière, sous toutes ses formes et dans toutes ses conditions, étant relatives à sa distribution dans l'espace, aux agglomérations et aux combinaisons qu'elle y forme, aux forces, aux actions, aux phénomènes qui s'y produisent. Elles sont telles que souvent , alors même que nous les constatons uniquement à l'égard de notre globe ou du système dont notre globe fait partie, nous pouvons, par la pensée, les suivre au delà et par tout l'univers ; vérités ainsi réductibles à des lois que nous sommes fondés à considérer, noîi seulement comme d'un ordre très général, mais, dans le vrai sens de ce mot , comme universelles^ selon cette pensée hardie de Descartes (1) : « Encore que Dieu aurait » créé plusieurs mondes, il n'y en saurait avoir aucun » où elles manquassent d'être observées! »

(1) Discours sur la méthode^ 5* partie.

n importe de faire observer, en citant cette pensée de Descartes, qu^elIe n'implique nullement la nécessité de ces lois qui, en effet, pourraient n'être observées dans aucun monde. La notion de la contingence des corps, et en général de la matière, est donc parfaitement conciliable avec la proposition de Descartes, et Ton doit se garder de la confondre avec les vues des auteurs qui ont admis la nécessité de la création ; par exemple, d'un philosophe récent, qui, citant cette belle parole de D'Alembert: L'univers est un fait unique (voyez plus haut, p. 173), ose ajouter: €e fait unique est nécessaire. Ce phil<)sophe si hardi, ou plutôt si téméraire, est une femme, mademoiselle Sophie Germain. —Voyez son remarquable ouvrage, intitulé : Considérations générales sur l'état des sciences et des lettres^ 1833, p,. 57 et 50.