PROLÉGOMÈNES, LIV. I, CHAP. VI

Après les vérités relatives à la matière et à tous les corps dans toutes leurs conditions et tous leurs états, viennent des vérités qui, loin d'être encore généralesou universelles, se circonscrivent dans des cercles de plus en plus restreints , devenant aussi de plus en plus dépendantes.

Telles sont les vérités biologiques ou relatives à la vie : vérités qui ont pour objets ces êtres encore étendus et matériels, ces corps dits organisés et vivants, que distinguent, entre tous les autres, et d'une manière si tranchée, leur accroissement graduel à partir d'un moment initial , la mobilité continuelle de leur composition physique, leur durée limitée , et par conséquent la restitution, d'abord lente et partielle, puis, finalement, entière, de la substance qui a successivement constitué leur individualité (1).

Telles sont encore les vérités humanitaires ou sociales^ relatives, comme ces noms l'expriment, à nousmêmes, èi V humanité ; en d'autres termes, à l'homme considéré comme être intelligent, moral et social, et, à ce point de vue, non moins distinct de tous les autres êtres doués de vie, que ceux-ci de tous les autres corps; en d'autres termes encore, aux sociétés humaines; êtres collectifs auxquels chacun de nous est ce que sont à un être vivant et individuel les diverses molécules qui concourent momentanément à le former ; êtres dont on

(1) Êtres qai se distinguent aussi en ce qu'ils sontà eux-mêmes cause et effet, ajonterais-Je a?ec Kant, si je ne voulais m'abstenir ici de 1% suivre dans des considérations métaphysiques dont je reconnais d*aiU leurs la justesse. On trouvera une bonne analyse des vues de Tillustre philosophe allemand sur ce sujet, dans VHistoire de la vie et de h philosophie de Kant^ par Saintes, i%kUi p- 3ii.

GLASSlFICATtON OBJECTIVE DES ^lENGES. 2&5

peut dire aussi, abstracti veinent, qu'ils naissent , vivent, se renouvellent sans cesse, et finissent par se dissoudre en leurs éléments, mais à longs périodes, et sans qu'on puisse à l'avance assigner le moment de leur vieillesse et le terme de leur durée.

Aux vérités relatives à la vie ou aux êtres vivants^ à celles qui se rapportent à V humanité ou aux sociétés Inimaines^ correspondent les sciences biologiques et les menées humanitaires ou sociales^ sciences constituant aîrisi naturellement le troisième et le quatrième terme fondamental de la série mathésîologique : sciences à la fois très distinctes, et liées par des affinités qu'on ne saurait méconnaître plus que leurs différences objectives. Les unes et les autres se rapportent à des phénomènes dont le propre est d'être très complexes, incessamment variables, passagers, et, comparativement à ceux qui sont du domaine des sciences physiques, seulement locaux : phénomènes dont l'existence est, par conséquent, très restreinte, aussi bien dans l'espace que dans le temps, et qui restent sans influence sur l'ensemble; en sorte qu'autant les vérités mathématiques sont indépendantes des vérités physiques, autant celles-ci le sont des vérités relatives, d'une part, à la vie on aux êtres vivants , de l'autre, à l'humanité ou aux sociétés humaines.

Les sciences biologiques et les sciences humanitaires ôu sociales forment donc naturellement les troisième et quatrièuie groupes fondamentaux de la série mathésiologique, qui se trouve ainsi très logiquement constituée; car elle procède , selon une progression très régulière, et dont la raison est partout la même, des vérités le» plus

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simples, les plus générales et les plus indépendantes y à celles qui sont le plus complexes^ le plus spéciales et le plus subordonnées.

A la suite des sciences physiques, biologiques et humanitaires, ou, comme ont dit plusieurs philosophes, après les sciences de la naturCy et au-dessus de la science de l'IiommCj nous ne saurions plus concevoir que la science de Dieu, et plus généralement, la philosophie ou les sciences philosophiques, dont la connaissance de Dieu est le sublime couronnement. Mais la philosophie, science des rapports généraux, de Tensemble, de la cause première, n'est pas une science que Ton puisse assimiler aux autres, et placer à leur suite, ou parmi elles comme un terme de plus dans la série, fût-ce comme le terme principal et prédominant. Elle est le résumé général, l'ensemble des corollaires communs de toutes les autres sciences, unies et confondues en elle dans leurs sommités; elle est le foyer où convergent et se concentrent les rayons divers du savoir humain. La philosophie, dans le sens vrai de ce mot, la philosophie première, comme ont dit Aristote (1) et Bacon (2), et qui serait mieux dite la philosophie dernière, puisque tout y aboutit, n'est pas une science; elle est la science des sciences ^ la fin de toutes les autres : en deux mots, en tant qu'elle nous est accessible, la science utie et suprême.

(1} Métaphysique, liv. VI, i. La philosophie première, la science première, dit Aristote, est la science universellct la science par eX" cellence; et comme telle, elle doit avoir pour objet Vétre par excellence.

(2) Dedlgnilafe et aug mentis scientiarum, lib. II!, cap. i. — Bacon définit la philosophie première la science des choses divines et humaines.