CONCORDANCE AVEC LES TRAVAUX MODERNES

Elle est tombée enfin devant les progrès récents de nos connaissances; et les travaux modernes ont fait prévaloir la distinction, entrevue par Descartes, Bichat et Lamarck, entre ces deux groupes éminemment naturels : d'une part, toutes les sciences relatives à la matière en général et aux corps bruts; de l'autre, toutes celles qui traitent des êtres organisés et doués de vie. A son tour, cette distinction four damentale est sanctionnée par l'usage. On peut sans doute signaler ici de nombreuses divergences d'opinion ; mais la plupart, depuisM. Comte, et surtout depuis Ampère, ne sont que secondaires et souvent de pure forme. Je retrouve les sciences physiques (1) et les sciences biologiques sous ces mêmes noms chez M. Cournot ; sous ceux de sciences physiques et physiologiques chez Ampère (2); de physique

(1) On disait autrefois indifféremment science de la nature, science naturelle et physique. \\ n'en est plus de même aujourd'hui. Quoique parfaitement équivalentes par leurs données étymologiques, ces expressions sciences physiques et sciences naturellesy ont reçu de l'usage des sens très différents. Ces dernières sont, par excellence, dans le langage actuel, les sciences qui traitent des êtres vivants, en d'autres termes, les sciences biologiques théoriques»

(2) La nécessité logique de comprendre dans un même groupe la physique générale, la chimie, la minéralogie et la géologie, avait été reconnue avant Ampère ; mais c'est surtout grâce aux travaux de Fillustre physicien qu'elle a été comprise et qu'elle a prévalu.

C'est sous l'influence d'Ampère que la Société philomathique de Paris, si anciennement et si justement renommée, s'est divisée en trois grandes sections, correspondant l'une aux sciences biologiques, les deux autres aux sciences mathématiques et physiques, la minéralogie et la géologie faisant partie de la section mathématique. Dans l'Académie des sciences de Paris, au contraire, ces deux dernières branches de nos connaissances , et la chimie elle-même , continuent à être écartées de la physique, et réunies à la botanique et à la zoologie, selon les idées qui. ont si longtemps régné eu matbésiologie»