OBJECTIONS DE CUVIER

verle de ruines, et qui, sous ces ruines, ensevelit jusqu'à Tespërance !

L'histoire est, hourcusoment, à notre point de vue, moins sombre et moins désespérûnte(l). En nous retournant vers le passé, nous n'apercevons pas seulement des ruines, et la conclusion deniière de nos études n'est pas le découronnement de toutes nos gloires. Mais Cuvier aurait-il le malheur d'avoir ici raison, quelle force en recevrait son argument ? Mesurera-t-K)n la puissance de la science, par* venue à sa maturité, sur les essais de son enfance (2)? Et

souft-en tendue devrait être : Or H en sera de l'avenir comme du passé. Ceux mêmes qui ont le plus applaudi au raisonnement oratoire de Cuvier» reussent-ils admis ainsi ramené à la sévérité de la forme 6>ilogisUque !

(1) Voyez Ylntroduction historique^ et particulièrement le résumé. Pour résumer la question au point de vue où je me suis placé dan^

cette IntroducUon , Thistoire conduit fa reconnaître trois périodes, caractérisées, Tune par la confusion des diverses branches des con'* naissances humaines , Tautre par la division du travail et resprit d'analyse, la troisième par Vastociation et Tesprit de synthèse.

Pour Cuvier, au contraire, après ce que j'appelle la période de confusion {^riode qu'il divise en religieuse ei philosophique) ^ il n'est plus qu'une seule période, celle de division et d'analyse (voy. son Cours sur l'histoire des sciences, part. I, p. 10. Toute tentaUve pour rendre THistoire naturelle philosophique serait donc un retour vers une méthode que la vraie science a dépassée.

Serait-il vrai que Vassociation des sciences, après la période de division, après la découverte des faits par Fanalyse, dût être assi* milée à leur confusion avant elles? L'esquisse historique par laquelle ]*ai commencé cet ouvrage a eu en partie pour objet de réfuter cette assimilaUon, si souvent faite par Cuvier, entre la vague et confuse unité de la science dans sa première période, et cette savante et harmonique unité qui s'établit déflniUvement dans la troisième.

(2) Voyez la note ci-dessus.

c La vie des sciences a ses périodes comme la vie humaine, » a dit h 21.