PROLÉGOMÈNES, LIV. II, CHAP. IV

et les autres causes particulières d^erreurs dont chaque observateur a en lui le principe (1)?

Et f|ue sera-ce surtout , si nous passons des phénomènes, relativement simples et fixes, dont les corps inorganiques sont le théâtre, à ceux dont l'ensemble constitue ce qu'on a si bien nommé le tourbilhn de la vie? Ici, en même temps que les causes ordinaires d'erreurs se compliquent d'une foule d'autres, les corrections deviennent d'une extrême difficulté, surtout lorsque les instruments d'optique, appelés au secours de notre vue, en étendent si loin le pouvoir, mais si loin aussi les illusions. Il y a quelque chose de plus insaisissable encore à l'homme que l'infini de la distance : c'est l'infini delà petitesse. Plus merveilleux que le télescope lui-même, le microscope est aussi plus difficile à manier; et combien y a-t-il de grandes questions où il n'ait pas à intervenir, et de plus en plus? Dans la connaissance des premières formations, dans celle des êtres les plus simples qui sont aussi presque toujours les plus petits, dans celle des tissus dont se composent élémentairement les organes, est le nœud de la science (2), et ce nœud, nos yeux seuls ne sauraient même l'entrevoir.

Dans une multitude de cas, l'observateur n'arrive donc à la vérité cachée sous l'apparence des phénomènes, qu'autant qu'il saill'en dégager; ce qu'il ne peut souvent qu'à l'aided'instrumentsappropriésàla nature de ces phénomènes ; ce qu'il ne peut jamais sans le secours du rai-

(i) Les erreurs personnelles, comme on dit en astronomie. (2) N*est-ce pas ici surtout que Ton sent la Justesse de cette pensée : Les plus petits faite sont souvent en réalité les plus grands!

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