THÉOPHRASTE

important de ses ouvrages, est modelée sur V Histoire des animaiLX d'Âristote : la méthode y est la mémo, et le plan analogue. Mais la même méthode n'y est plus employée d'une main aussi ferme, et ne conduit qu'à des résultais d'une moindre valeur. Théophraste est bon observateur , il est même parfois expérimentateur ; et néanmoins la botanique reste, après lui, infiniment moins riche que la zoologie après Aristote. Cet esprit de synthèse, brillant caractère de la science grecque, ne lui fait pas défaut , mais ses généralisations ont une bien moindre portée. De ses classifications il ne reste presque rien aujourd'hui ; celles d'Âristote subsistent encore dans leurs traits principaux.

Théophraste ne demeure pas moins le second natui^ liste de l'antiquité , et les études qu'il poursuivait assidûment dans son jardin botanique d'Athènes ont, en i^alité, fondé la science des végétaux. La minéralogie lui doit beaucoup aussi , et la zoologie elle-même trouve, dans les fragments (pii subsistent , des notions (pii font vivement regretter les ouvrages {lerdus de Théophraste (1).

L'élève d'Aristote n*a pas toujours obtenu de lai)ostéritc une complète justice; l'illustration à laquelle il a droit a pâli devant les rayons plus brillants de la gloire de son

(1) Les mettleUrs résumés des travaux de Théophraste sur ruistoire naturelle sont ceux que donnent, pour l^ensemble de ces travaux. Clvier, loc, cit., p. 176 et suiv»; et surtout, pour la botanique, SpRË^- GEL, ioc. cit. y p. 66 à 119i Blainville et Maupied, loc. cit., p. 278 et Huiv.,sout ici très inférieurs à Cuvier; les pages qu'ils ont consacrées à Théophraste sont, en partie, empruntées à Tartlcle Théophraste, de la Biographie universelle. L'article est de M. Thiébaid de BerxeaCd ; il ue méritait pas cet honneur;

SA INTROIHCTIUN HISTOniQlK.

maître. Si Ton cùl jugé Tliéoplirastc en Ini-niénie, on eût admire à quelle hauteur il avait |)ortc l'Histoire naturelle : en eoniparant les deux naturalistes grecs, on a surtout remarqué combien Aristote a su Féleverplus haut encore. Les autres péripatéticiens, Praxagore, Hérophile, Érasistrate ne sont plus, à proprement parler, des naturalistes ; ce sont des médecins. Mais ces médecins ont fait plus lK)ur notre science que bien des naturalistes de profession . L'Égj'ple est à peine devenue grecque, que Praxagore y commeua*, sur le cadavre humain, des études impossibles dans sa patrie. Hérophile, son élève, puis Érasistrate, disciple de Théophraste après l'avoir été quelque temps d'Arislote lui-même, viennent bientôt à leur tour sur la terre des Ptolémées, et , par le nombre et l'importance de leurs découvertes anatomiques, ils surpassent à la fois leur devancier Praxagore et tous leurs successeurs jusqu'à Galien.

Chez les Romains, TagiMculture est jKîndant longtemps la seule science ou mieux le seul des arts de la paix qui soit en honneur, Varron et Columelle , quelque intéressants que soient souvent au point de vue de l'Histoire naturelle leurs traités De re rusticâ^ ne sont pas des naturalistes, mais des agriculteurs.

A plus forte raison, parmi les Grecs, ne peut-on donner le litre de naturaliste ni à l'historien Polybe, ni au géogra[)he Strabon : leurs ouvrages ne renferment pas moins des documents que leur exactitude et leur précision nous