MOYKN AGE ET RENAISSANCE

le (irand les rendit à rKiux)pc, ecnefut, alors inémc, <|irà laide d'une traduction arabe, de seconde main. II fallut attendre deux siècles encore (1), de Théodore Gaza, une restitution complète de ces trésors si longtemps désirés.

Que pouvaient, pour les pmgi^èsde l'Histoire naturelle, (les auteurs qui n'étudiaient, ni la nature elle-même dans ses productions partout négligées, ni les livres presrjuc ignorés du grand naturaliste de l'antiquité? L'Histoire naturelle , délaissée par les auteurs qui précèdent Albert le Grand (2) et Vincent de Beau vais (3), Test presque autant par ceux qui les suivent : Manuel Phile excepté, elle reste presque, au xiv« siècle, ce qu'elle était dans VElymologicon d'Isidore de Séville.

Elle renaît enlîn du xiv* au xv". C'est l'époque où Théodore Gaza rend à l'Europe Aristote et Théophrasie, où Hermolaûs Barbarus commente et essaie de corriger Pline et Dioscoridc. C'est celle aussi où les médecins italiens, et Mundinus l'un des premiers (4), reprennent

(1) Mais non jusqu'à la prise de ConstanUnople, comme on ra souvent dit. Théodore Gaza s'est réfugié en Italie en ilÛ9, après ia prise de Thessalonique, sa patrie. C'est en là53 que Mahomet H s'est emparé de Constantinople.

(2) Sur ce grand homme, et en général sur les auteurs qui, durant le moyen âge, ont écrit sur l'Histoire naturelle, on consultera avec beaucoup d'intérêt l'ouvrage que vient de publier H. Pouchet , et qui a pour titre : Histoire des sciences naturelles au moyen âge , ou Atberl le Grand et son époque. Paris, in-8, 1S53. Sur Albert, en particulier, voyez le chapitre V, p. 203 et suiv.

(3) PotCHET, loc. cit,j p. ti7i et suiv.

(â) Non le premier, comme on l'a presque toujours dit. Mundinus a professé, à Tuniversité de Bologne, de 1315 à i326, époque de sa mort. Dès le siècle précédent, l'empereur Frédéric il avait voulu que 1. 3

3& INTRODUCTION HISTORIOtE.

rétude, si longtemps inteiTompuc , de ranatoniie (i . Enfin, dans cette époque encore, l'exploration du globe, entreprise par les Portugais, et activement poursuivie par plusieurs peuples, commence à faire connaître les productions des contrées tropicales. Ainsi, au moment même où les érudits retrouvent lés sources du savoir antique, les médecins, les voyageui^ inaugurent déjà la science moderne dans deux de ses directions principales , la physiologie et rtiistoiix} naturelle proprement dite.

Si cette époque a à peine réalisé par elle-même quelques progrès en Histoire naturelle, elle a du moins préparé tous ceux qui se sont accomplis dans le siècle suivant ; et c*est^ ce que les modernes ont trop oublié. Il y a loin de Gaza à Gesner, de Mundinus à Vésale, des anciens collecteurs de plantes ou d'animaux, à Clusius et a Césalpin ; mais un seul pas en avant, si ce pas est le premier, est encore

des dissections fussent faites dans les diverses universités de l'Empire et du royaume de Naples. On ne voit pas que ces dlssecUons aient uUlement laissé trace dans la science : mais la mesure prise par Frédéric ne reste pas moins comme un titre d'honneur pour ce prince, protecteur si constant et si éclairé des lettres et des sciences renaissantes.

C'est au même prince que Ton doit le traité De arîe vënandi cum avibust où plusieurs oiseaux, dans ceUe é|N>que de compilation, sont exactemeot décrits d'après nature.

(i) Mundinus parait n'avoir Jamais disséqué (du moins publiquement) que deux cadavres humains, trois au plus; et ses dissections ont peu profité à la science. Mais il avait osé donner l'exemple. Un tel service vaut bien des découvertes.

Son Anatome omnium humant eorparis interiarum mên^rorum â été longtemps classique. On Ta souvent réimprimée avec ou sans les précieux Commentaria de BArenger de Carpi , qui , plus heureux que son prédécesseur, avait pu s'éclairer d'un grand nombre d'obser^ vallons anatomiques.

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un titre au souvenir de la postérité. Longtemps après la mort de Gaza , eeux qui passaient devant sa maison de Ferrare se découvraient aver resjjed : cet hommage n'était que justice.