CO?«CEPTION KNC\CL01»ÉD1QL'E DE BACON

quelles elle s'élève à la connaissance des trois objets de la philosophie. Ces trois objets sont Dieu, la nature et l'homme, d'où trois doctrines dont les sommités se confondent dans la philosophie première^ « science univer- » selle, dit Bacon, qui est la mère de toutes les autres, et » comme une portion de route commune à toutes (1). » Il y a, dans cette théorie de la connaissance humaine, des parties éternellement belles et vraies ; et elle n'a pu être conçue dans son ensemble, à une éi)oque déjà si éloignée de nous, que par un esprit d'une rare puissance. On comprend , on partage l'admiration dont elle a été si longtemps l'objet, et l'on ne peut qu'applaudir aux efforts de D'Alembert et de Diderot pour la mettre, un siècle et demi plus tard, au niveau de la science et de la philosophie. Mais ces efforts ne pouvaient porter que sur des points secondaires, et sous sa forme nouvelle comme sous l'ancienne, c'est au point de départ même que la conception de Bacon , comme toutes les classifications qui en dérivent, rencontre les objections les plus graves. En plaçant dans les sources distinguées par Bacon, admises par D'Alembert et Diderot, la triple origine de notre savoir (division d'ailleurs inexacte) , il était du moins facile de reconnaître que ces sources convergent les unes vers les autres, qu'elles se mêlent, et souvent se confondent. Com-

sances se rapporte directement à la mémoire; les deux autres dérivent de celui-ci. Au fond, pour Bacon, il n*y a pas trois sources^ comme il le dit, mais une source unique.

Tout le monde sait que, dans la mythologie grecque, la mère des Muses était Mnémosyne ou la Mémoire. C*est presque Tidée de Bacon sous une forme poétique.

(1) Loc. cii,^ et /i6. UI, cap. u

21& HHOLKGOMÈNES, LIV. 1, CHAH. lY.

bien de fois arrive-t-il (juç tel fait constaté par robservation, telle idée que l'imagination a créée, et telle notion obtenue par voie de raisonnement, ne sont que les éléments d'une seule et même vérité générale, et comme les prémissesd'un même raisonnement, inséparables Tune de l'autre comme elles le sont de leur commune conséquence? Quelle est, en dehors des mathématiques, la théorie qui ne soit à la fois expérimentale et rationnelle (1), qui ne soit mixte entre les connaissances de mémoire et les connaissances de raison? Dans laquelle aussi ta troisième source ^ Vimagination^ n'intor\'ient-elle pas d'une manière plus ou moins manifeste? « L'imagination n agit pas moins, » dit D'Alemhort lui-même, dans un géomètre (|ui crée >» (|ue dans un pocte qui invente (2 ) ; » et il en est encore ainsi, ajoute-t-il, du méta|)hysicien. Précieuses concessions, arrachées par la rectitude de son esprit au défenseur le plus convaincu et le plus habile des vues de Bacon; mais concessions bien incomplètes. Ce que D'Alembert reconnaît pour la métaphysique et la géométrie, n'est pas moins vrai de toutes les autres sciences ; et si Archimède, comme le dit si bien D'Alembert, mérite d'être placé à côté d'Homère (3), quel est le grand inventeur, dans qu6l({ue branc^he ({ue c^ soit, auquel on ne puisse décerner le même honneur ?

C'est donc en vain que Bacon, D'Alembert et Diderot essaient de rapporter les connaissances humaines à trois

(1) J'emploie ici ces expressions dans le sens très étendu que Bacon donne aux mots expérience et raison.

(*i) D'Alembert, loc. cit, p. xvj.

(3) Ibid.

CONCEPTION ENCYCLOPÉDIQUE DE BaCON. 215

groupes distincts , qui ne s'uniraient que dans la science universelle, et pour ainsi dire à trois fleuves , distincts à leurs sources et dans leurs cours, confondus seulement à leur embouchure. En réalité, ils se rencontrent et se mêlent sur une multitude de points; et les limites qu'on essaie de leur assigner ne sont, le plus souvent, que des lignes artificiellement tracées. Et c'est pourquoi, en suivant les trois auteurs dans le développement de leurs communes vues« tant de sagacité d'une part, tant de savoir et de profondeur, tant de finesse de l'autre, n'aboutissent, comme classification, qu'à des résultats si peu admissibles. Les connaissances que les auteurs disent de mémoire sont aussi, pour la plupart, des connaissances de raison et d'imagination ; et parfois, des parties arbitrairement découpées d'une même science se trouvent, à titre de sciences distinctes, partagées entre la philosophie et de Yhisioire. Il en est ainsi, entre autres, de nos connaissances sur la nature ; bien plus, de nos connaissances sur les mêmes groupes d'êtres naturels : connaissances objectivement et essentiellement indivisibles, et que pourtant on voit, dans la classification de Bacon, et dans celle de D'Alem* bert et de Diderot eux-mêmes , scindées en deux groupes qu'on rejette à grande distance l'un de l'autre : l'un, considéré comme science de raison et comme une branche de la philosophie; le second, prétendue science de mémoire et branche de V histoire , figurant, sous le nom d'histoire naturelle à côté de Vhistoire sacrée^ ecclésiastique et civile (1). Rapprochement que Bacon croyait

(1) Nous verrons plus tard {Prolégomènes, livre II, chapitre II, sect. lY et t) les philosophes allemands de la nature, et principalement

216 pbolégoii£>:es, liv. i, chap. iy.

justilier on disant : « Dans THistoire naturelle sont rap- » portés les actes et les exploits de la nature, comme >) dans THistoirc civile ceux de l'homme (1) ! »

M. de ScbeUing, arriver, malgré les différences fondamentales de leur doclrine et de celle de Bacon, à une semblable scission de la sciem^ de la nature.

Il nVst pas inutile d*ajouler que la doctrine deTillustre philosophe allemand, si je m*étais placé à son point de vue, m*aurait fourni ellemême des arguments décisifs contre les classifications subjectives des sciences.

(1) Je ne puis mieux éclaircir ce qui précède, qu'en reproduisant ici les parties du tableau figuratif de Diderot qui offrent le plus dMntêrét au point de vue de notre science.

SACRil.

EcCLésiASTIOl'E.

Civile HLSTOmE < ' , Hirtolrecélerte.

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t'Mges ( Arts de la nature. ( et lléticre

ï y , UÉTAPHYSIQl'E.

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Î Mathématiques.

Ph}'siqne \ Zoohgie.

particulière. { Botaniiiue.

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MTTKnATIRE. [ Bf.ai'X-art«.