PRÉFACE. IX

à le croire nécessaire; et quels soins, quelle longue patience ont présidé à son exécution.

J'avais eu le bonheur de préluder k Tétude de l'Histoire naturelle par des études trop restreintes sans doute, mais sérieusement faites, sur les ma^ tiiématiques. Dans les habitudes intellectuelles auxquelles on se forme par la culture de ces ^iences sublimes , est la première origine de mes efforts Ters un but si longtemps hors de ma portée. Je me trouvais, bien jeune encore, en présence de ces merveilles de la création animée , qui, comme celles de la création céleste, touchent déjà profon*'* dément le cœur, alors qu'elles échappent encore k l'esprit. Le premier sentiment que j'éprouvai devait être, il fut celui d'une religieuse admiration. Le second fut un profond découragement. Quand je passai de la contemplation à l'étude, quand je retombai de la nature à son histoire, la science m'apparut aussi incertaine, aussi inégale dans sa marche tour à tour hésitante et aventureuse, que je venais de la voir assurée, ferme, souverainement grande dans le monde idéal des vérités mathématiques. J'apercevais devant moi d'immenses horizons ; mais comment les atteindre ? La Théorie des analogueSy que mon père venait de créer^ restait encore incomprise de la plupart des naturalistes ; 6t iiartout ailleurs en zoologie, je cherchais eh