PROLÉGOMÈNES, LIV. I, CHÂP. VI

Après les vérités relatives à la matière et à tous les corps dans toutes leurs conditions et tous leurs états, viennent des vérités qui, loin d'être encore généralesou universelles, se circonscrivent dans des cercles de plus en plus restreints , devenant aussi de plus en plus dépendantes.

Telles sont les vérités biologiques ou relatives à la vie : vérités qui ont pour objets ces êtres encore étendus et matériels, ces corps dits organisés et vivants, que distinguent, entre tous les autres, et d'une manière si tranchée, leur accroissement graduel à partir d'un moment initial , la mobilité continuelle de leur composition physique, leur durée limitée , et par conséquent la restitution, d'abord lente et partielle, puis, finalement, entière, de la substance qui a successivement constitué leur individualité (1).

Telles sont encore les vérités humanitaires ou socialesy relatives, comme ces noms l'expriment, à nousmêmes, k Y humanité; en d'autres termes, à i'honune considéré comme être intelligent, moral et social, et, à ce point de vue, non moins distinct de tous les autres êtres doués de vie, que ceux-cî de tous les autres corps; en d'autres termes encore, aux sociétés humaines; êtres collectifs auxquels chacun de nous est ce que sont à un être vivant et individuel les diverses molécules qui concourent momentanément à le former ; êtres dont on

(1) Êtres qui se distinguent aussi en ce qu'ils sontà eux-mêmes cause et effet, ajouterais-je avec Rant, si je ne voulais m*abstenir ici de le suivre dans des considérations métaphysiques dont je reconnais d'ailleurs la justesse. On trouvera une bonne analyse des vues de Tillustre philosophe allemand sur ce sujet, dans YBistoire de la vie et de la philosophie de KarUf par Saintes, 18M» p. 211.

jKîut dire aussi, abstractivement, qu'ils naissent, vivent, se renouvellent sans cesse, et finissent par se dissoudre en leurs éléments, mais à longs périodes, et sans qu'on puisse à l'avance assigner le moment de leur vieillesse et le terme de leur durée.

Aux vérités relatives à la vie ou aux êtres vivants , à celles qui se rapportent à V humanité ou aux sociétés liu* maines^ correspondent les sciences biologiques et les sciences humanitaires ou sociales^ sciences constituant ainsi naturellement le troisième et le quatrième terme fondamental de la série mathésiologique : sciences à la fois très distinctes, et liées par des affinités qu'on ne saurait méconnaître plus que leurs différences objectives. Les unes et les autres se rapportent à des phénomènes dont le propre est d'être très complexes, incessamment variables, passagers, et, comparativement à ceux qui sont du domaine des sciences physiques, seulement locaux : phénomènes dont l'existence est, par conséquent, très restreinte, aussi bien dans l'espace que dans le temps, et qui restent sans influence sur l'ensemble; en sorte qu'autant les vérités mathématiques sont indépendantes des vérités physiques, autant celles-ci le sont des vérités relatives, d'une part, à la vie ou aux êtres vivants , de l'autre, à l'humanité ou aux sociétés humaines.

Les sciences biologiques et les sciences humanitaires ou sociales forment donc naturellement les troisième et quatrième groupes fondamentaux de la série mathésiologique, qui se trouve ainsi très logiquement constituée; car elle procède , selon une progression très régulière, et dont la raison est partout la même, des vérités les plus

2/i& PROLËtiOMÈNKS, LIV. |, CHAP. Yl.

simples, les plus générales et les plus indépetidanlesy à celles qui sont le plus complexes^ le plus spéciales et le plus subordonnées.

A la suite des sciences physiques, biologiques et humanitaires, ou, comme ont dit plusieurs philosophes, après les sciences de la nature^ et au-dessus de la science de riwmme, nous ne saurions plus concevoir que la science de Dieu, et plus généralement, la philosophie ou les sciences philosophiques, dont la connaissance de Dieu est le sublime couronnement. Mais la philosophie, science des rapports généraux, de l'ensemble, de la cause première, n'est pas une science que Ton puisse assimiler aux autres, et placer à leur suite, ou parmi elles comme un terme de plus dans la série, fût-ce comme le terme principal et prédominant. Elle est le résumé général, l'ensemble des corollaires communs de foutes les autres sciences, unies et confondues en elle dans leurs sommités; elle- est le foyer où convergent et se concentrent les niyons divers du savoir hulnain. La philosophie, dans le sens vrai de ce mot, la philosophie première, comme ont dit Aristote (i) et Bacon (2), et qui serait mieux dite la philosophie dernière, puisque tout y aboutit, n'est {)as une science; elle est la science des sciences^ la fin de tontes les autres : en deux mots, en tant qu'elle nous est accessible, la science une et suprême,

(1; Métaphysique, llv. VI, i. La philosophie première, la science première, dit AniSTOTR, est la science universelle, la science par ex^ cellence ; et comme telle, elle doit avoir pour objet Vétre par excellence.

(2) DediyHitate et au(j mentis scienliarum, lib, HI, cap. i. — Bacon définit la philosophie premièn» la science dfs choses divines et hnmaines.

CO>'GORUA>GES LOGHRKS KT HISTORIQl'ES. 2&5

Arrivés à ce point, qui ne voit que nous sommes revenus à la série de Descartes, mais maintenant à sa série divisée, décomposée, dont nous connaissons les termes principaux aussi bien que la direction générale, et dont l'ordre se trouve vérifié par de multiples concordances? Ces termes sont les sciences mathématiques ^ physiques, biologiques et humanitaires on sociales ^ que relient, dans leurs sommités, les sciences p/it7o5o;?/iiqfue« (1). Cet ordre est celui dans lequel je les énonce ici : ordre dont je puis dire d'abord, avec Descartes, qu'il procède des objets les plus simples aux plus composés(^\ et en outre, des objets les plus généraux aux plus particuliers ; de

(1) Des noms dont je me sers ici, les deux premiers et le dernier sont depuis longtemps sanctionnés par Fusage : nulle diftlcnlté à leur égard.

Le nom de sciences biologiques, appliqué au troisième groupe, est beaucoup plus récent; mais un grand nombre d*auteurs s'en sont déjù servis à Texemple de Lamarck (voyez p. 168), et il est aujourd'hui très généralement usité. On ne saurait d*ailleurs lui substituer un terme plus satisfaisant en lui-même, et mieux en rapport avec Tidée qu'il doit exprimer. Encore ici, nulle difficulté.

J*ai, au contraire, beaucoup hésité sur le choix du nom qu'il conviendrait d'adopter pour le quatrième groupe. Aucun des termes jusqu'ici employés n'est exempt d'objecUon. Provisoirement je me sers tout àla foisdu mot sciences sociales ^ très généralement usité (troppeutr être, parles extensions diverses qu'on lui a si souvent données', et du mot sciences humanitaires^ qui , plus large , et par cela même , plus exact, semble pouvoir être utilement introduit dans la nomenclature mathésiologique. Je laisse aux auteurs qui s'occui)ent spécialement de ces sciences, le soin de prononcer sur le nom qui doit leur être définitivement donné.

(2) Voyez Chap. V^^ p. 333 et 324.