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210 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. Il, CHAP. X.

sont féconds ; leurs descendants le sont aussi. La fécon* dite est continue.

Les produits de deux individus A'espècei différentes^ en d'autres termes , les hybrides , sont généralement inféconds. Si, par exception, ils viennent à produire, leur fécondité est du moins limitée à une ou a quelques gêné* rations; par conséquent, non continué.

Les espèces seraient donc « toutes séparées par un inter- » valle que la nature ne peut franchir »(1). Conséquence éminemment favorable au système de la fixité de Tespèce ; car elle nous montrerait, avec évidence, la nature prenant soin, comme le disait Cuvier (2) « d'empêcher TaUépation » des espèces ». Et nous aurions ainsi, ajoute M. Flourens, « la raison, et la raison démontrée, de la fixité des » espèces » (3).

Mais les deux propositions qui précèdent sont«elles justifiées par l'observation ?

Contre la première, nous trouvons des opinions, mais point de faits. C'est une croyance répandue parmi les agriculteurs, qui même ont parfois été plus loin (û), que les produits de deux races domestiques très éloignées Tune de Tautre ne jouissent pas d'une fécondité complète el continue (5). Mais rien ne justifie cette

(1) Celte phrase, souvent citée, est de Buffon, avant qu'il fût devenu partisan de la varlabHlté deTespèce. Voy. Hist, nat^ t. V, p. 59; 1755.

(2) Loc. cil.

(3) Buffon ; histoire de ses travaux, Paris, in-12, iSfili, p. 105. — Voy. aussi les autres ouvrages, déjà cités, de M. Flourens.

(il) Voy. p. 173, note 4.

(5) Le croisement de races humaines très différentes ne serait, de