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3A2 NOTIONS FOlfDAHElfTALES, LIV. Il, CHAP. XI.

parti? Affirmer la similitude de toutes les générations passées, présentes et futures, quelles qu'aient été ou doivent être leurs conditions d'existence, n'est-ce pas supposer que les variations successives de ces conditiohs sont restées et resteront toujours sans influence sur les caractères des êtres organisés? N'est-ce pas admettre qu'en présence de nombreuses causes possibles de perturbation, il ne s'est jamais produit et ne devra jamais se produire de modifications dans l'ordre primitivement établi? A inoins toutefois que les partisans de l'immutabilité des êtres organisés ne le soient aussi de Timmutabilité de notre globe lui-même, depuis que ces êtres ont commencé à en peupler la surface. La nullité des effets s'expliquerait alors par la nullité des causes. Mais en échappant au reproche d'illogisme et aux objections des physiologistes, on rencontrerait aussitôt celles des géologues, si toutefois ils daignaient discuter une conjecture si manifestement démentie par tous les faits de leur science.

Les naturalistes qui ont admis l'immutabilité de Tespèce ont-ils réussi à démontrer cette résistance à l'action des causes extérieures, que suppose leur système? On verra bientôt que le contraire a eu lieu, et qu'ils n'ont pu passer de la stabilité dans l'ordre actuel des choses à la stabilité absolue, de la transmission indéfinie à la transmission perpétuelle^ sans substituer à de légitimes inductions de pures et vaines conjectures. Mais leurs arguments fussent-ils aussi décisifs qu'ils le sont peu, et eusàenl-ils résolu les difticultés que nous venons d'indiquer, nous croirions encore qu'il n'y aurait pas lieu d'en faire intervenir la solution dans la définition positive de

COMPLÉMENT DE LA DÉFINITION DE l'eSPÈGR. 12&3

Tespèce. En disant que la transmission spécifique est naturelle, régulière, et indéfinie, nous énonçons tout ce que nous apprennent Tobservation directe et l'induction simple ; et en même temps, tout ce dont nous avons besoin pour caractériser les espèces, par rapport aux races domestiques et aux suites anomales ou hybrides. Arrêtons* nous donc ici ; et n'essayons pas de faire intervenir dans la définition, c'est-à-dire presque au point de départ, des vérités d'un ordre supérieur que ce qui précède nous laissp tout au plus entrevoir.

Heureux encore s'il nous est donné de les atteindre au terme de notre route !

En regard des espèces, considérées comme des suites naturelles, régulières et indéfinies, plaçons maintenant les suites qui sont naturelles, sans être régulières et indéfinies, ou régulières et indéfinies, sans être naturelles.

Les premières sont celles qui résultent de la transmission de déviations accidentelles du type, ou qui ont pour origine l'hérédité hybride. Parmi les êtres anomaux, un grand nombre sont viables, et aptes à se reproduire : et il n'est pas rare qu'ils transmettent à leurs descendants, en tout ou en partie, les déviations qui les caractérisent (1) ; de là les suites anomales. De même, quoi qu'en aient dit et disent encore tant d'auteurs, une partie des hybrides, non-seulement est douée de fécondité, mais

(1) Voy. le Chap. VHI, sect. y nu

2A/i NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. II, CllAP. XI.

produit aussi facilement que les individus de pur sang(l) ; et de là les suites hybrides.

Ces suites anomales et ces suites hybrides peuvent être des « produits de l'art » (2); c'est-à-dire résulter d'expériences entreprises par les physiologistes en vue d'éclairer la science, ou encore par les agriculteurs dans un but industriel. Mais elles peuvent aussi se former spontanément, puisqu'il naît des monstres et des hybrides, et puisque des reproductions sont possibles, en dehors de toute intervention de la science. D'où la distinction, p^rmi les suites anomales et hybrides, de celles qui sont vraiment artificielles et de celles qui peuvent être dites naturelles. Ces dernières méritent ce nom, en ce qu'elles se rapprochent, à quelques égards, des suites spécifiques (3) ; sans en avoir toutefois les deux caractères les plus essentiels : la continuité par transmission régulière, et, ce qui en est une conséquence, la longue durée. Les espèces, comme le dit justement Buffon, « comptent » dans les ouvrages de la création » (ft) ; les suites naturelles, soit anomales, soit hybrides, ne sont, au contraire, dans Tensemble du monde organique, que de simples accidents, presque aussitôt effacés que produits. Et si elles méritent notre attention, c'est bien moins pour ellesmêmes que pour ce qu'elles nous apprennent indirectement sur « les seuls êtres de la nature » (5).

(1) Voy. le Chap. X, sect, xiv, xv etxvi.

(2) Voy. p. l/i8.

(3) Et aussi des races dites naturelles ; voy. p. 260.

(û) BuFFON, De la naturcy seconde vue, dans ï Histoire naturelle t. Xni, p. j, 1765.

(5) Buffon, /6trf.

SUITES ANOMALES ET SLITES RYBRIliES. 2&5

Pourquoi les suites qui dérivent de ranomalie et de rhybridité ne sont- elles pas naturellement de longue durée ? Pour l'expliquer clairement, supposons la naissance d'un individu anomal ou hybride, ou même, parmi les espèces multipares, la mise bas d'une portée d'êtres anomaux ou hybrides. Supposons encore que ces êtres anomaux soient du nombre de ceux qui sont viables, et ces hybrides, de ceux qui jouissent d'une complète fécondité. Que devra-t-il arriver, lorsque viendra pour eux l'époque de la reproduction? Par cela même qu'ils n'existent qu'à l'état de rares exceptions dans la nature, loutes les probabilités sont pour l'union de ces êtres anomaux avec des sujets normaux, et de ces hybrides avec des individus purs d'une des espèces dont ils sont issus. Et ce qui est probable à la première génération, le sera de même à la seconde, et successivement à chacune des suivantes. Que deviendront, au mih'^eu de tous ces mélanges, les caractères de l'anomalie ou de l'hybridité? Ils s'effaceront, et avec une extrême rapidité : bientôt il n'en restera plus de traces ; et Ton arrivera ù des individus qui, pour avoir parmi leurs ancêtres des êtres anomaux ou des hybrides, n'en seront pas moins des représentants complètement normaux d'une espèce parfaitement pure.

Le plus simple calcul indique très clairement la rapidité de ce retour à un des types purs de la nature. En supposant qu'à chaque génération , le produit tienne également de ses parents, la somme de ses rapports avec l'être anomal ou hybride dont il est issu prendra une suite de valeurs représentées par^ et ses puissances suc-

266 NOTIONS rONDAMBMTALES, LIV. Il, CHAP. II.

cessive6(l); progression dont la rapide décroissance amène bientôt des termes dont l'observation ne saurait plus tenir compte.

Ce qui aurait nécessairement lieu si les produits étaient toujours moyens entre leurs parents, n'est pas moins vrai si, à la simplicité de celte hypothèse, nous substituons la réalité des faits très complexes que nous présente la nature. Nous avons vu avec quelle irrégularité se succèdent, dans les suites anomales ou hybrides, des individus, tantôt plus, tantôt moins rapprochés de leurs parents. Cette irrégularité n'empêche nullement la prompte disparition des caractères anomaux ou hybrides; elle tend bien plutôt à la hâter; et c'est ce qui résulte des faits que nous avons précédemment exposés, sur les rapports des hybrides avec leurs parents, et sur l'hérédité tératologique (2).

En traitant des hybrides, nous avons pris soin d'établir qu'ils sont constamment intermédiaires entre leurs parents. Mais, en les disant toujours mixies^ nous nous sommes bien gardé de les dire toujours moyens : on a vu que s'ils le sont souvent, on les voit, très fréquemment

(1) On a en effet :

V* génération (demi-sang) • . |

2«ie ^ (quarteron). . • î "" is

3«t ^ (octavon) ï ^ é*

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n"* génération ^

(2) Locii cit