SUITES ANOMALES ET SUITES HYBRIDES

aussi, se rapprocher beaucoup plus de leur père que de leur mère, ou réciproquement. Parfois même, ils sont assez voisins d'un des types originels pour qu'un examen attentif soit nécessaire pour faire découvrir des vestiges de l'autre type": aussi est-il des hybrides auxquels on a attribué une ressemblance exclusivement unilatérale. Quand on en est là dès la première génération issue dy croisement de deux espèces, et que le produit hybride vient à sa mêler avec celle de ces espèces dont il diffère à peine, comment en dislinguera-t-on la seconde génération ? Il y a donc des cas où le retour au type paternel ou maternel sera presque immédiat; et dans d'autres, il sera du moins très prompt , plus même que dans notre pre* mière supposition.

Ce qui est vrai, à ce point de vue, des hybrides, Test aussi des êtres anomaux; et même ici, une cause de plus tend à ramener rapidement l'exception à la règle. Les individus nés ou issus d'un être anomal, ont avant eux, d'une part, une ou quelques générations anomales, flottant encore, pour ainsi dire, entre des caractères incertains; et, de l'autre, une longue suite d'ascendants normaux, tous établis sur un type commun, très constant^ et fixé depuis des siècles. L'atavisme ajoute donc le plus souvent ses effets à ceux de l'hérédité directe ; il a, manifestement, sa part d'influence dans la disparition, fréquemment observée dès les premières générations, parfois dès la première, des anomalies elles-mêmes qu'on sait les plus facilement transmissibles. Il est vrai que l'atavisme agit aussi parfois en sens contraire. Après avoir épargné une ou même plusieurs générations, une anomalie peut repa-

2/i8 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. II, CHAP. 11.

raitre dans la suivante ou une des suivantes ; mais comme un fait individuel et passager; elle disparait bientôt de nouveau, et pour toujours, grâce à la prédominance rapidement croissante du sang versé dans la suite mixte par les individus normaux.

La disparition des suites anomales et hybrides est donc, en général, le résultat définitif, et promptement réalisé, des mélanges entre elles et les espèces. Et cette disparition a lieu, comme on le voit, non par des raisons actuelles et d'une valeur passagère, mais en vertu de causes dont Taction a dû s'exercer dans le passé comme dans le présent. L'absorption des caractères du plus petit nombre par ceux du plus grand nombre dérive du fait même de l 'hérédité organique.

Ce qui ne veut pas dire cependant que le contraire soit absolument impossible ; que des alliances anomales ou hybrides n'aient jamais pu et ne puissent jamais se répéter un grand nombre de fois dans la même suite, en fixer à la longue les caractères, et la rendre permanente et plus ou moins assimilable à une espèce. Un fait improbable n'est pas un fait impossible; et il serait téméraire de rejeter, sans réserve, l'hypothèse plusieurs fois émise, sur l'origine anomale, et surtout hybride, d'une partie des espèces actuelles. Mais ce qu'il est permis d'affirmer, c'est que si cette hypothèse est fondée, elle ne l'est que dans des limites très restreintes ; et non pour «beaucoup ^j d'espèces, comme l'a conjecturé Bonnet (1), comme Geoffroy Saint-Hilaire et Cuvier lui-même l'ont un moment

11) Contemplation de la nature.hh (in de la septième partie; i76/i.

SUITES ANOMALES Et* SUITES HYBRIDES. 2/|9

supposé (1), comme l'a surtout admis Lamarck (2) ; mais pour quelques-unes seulement , pour un nombre relativement très petit. La disparition habituellement très rapide des suites anomales et hybrides n'est pas un résultat moins bien acquis à la science que la rareté elle-même de ces suites, conséquence de celle des êtres anomaux viables et des hybrides spontanés féconds. Où quelques auteurs, étendant à la zoologie la célèbre hypothèse botanique de Linné sur les hybrides (3), inclinaient à voir un des modes habituels de la formation des espèces, il n'y a donc (et encore en est-on à démontrer leur existence) que des cas particuliers, isolés, produits contre le cours naturel des choses : de simples exceptions qui se perdent dans Tensemble des faits.

(1) Mémoire sur les Or angs, commun ^ Cuvier et à Geoffroy Salnt-Hilairë; 1795. Voy. t. H, p. 402.

iNi Tun ni l'autre des auteurs n'a, depuis, reproduit cette conjecture.

(2) Sur la question : Qu'est-ce que l'espèce parmi les corps vivants? Discours d'ouverture d'un cours fait au Muséum en Tan XI, Paris, in-8, p. 33;1803.

(3) Pour l'hypothèse de Linné, et son explication, par l'hybridité, de la multiplicité des espèces végétales congénères, voy. le Chap. VI, Sect. IV ; t. U, p. 379. — L'hypothèse de Linné, comme celle qui lui correspond en zoologie, n'est admissible que pour des cas particuliers, et ne saurait devenir le point de départ d'une explication générale. Elle supposerait, chez les végétaux, les fécondations hybrides beaucoup plus faciles et plus fréquentes dans la nature, et les hybrides beaucoup plus généralement féconds, que les faits ne nous les montrent. Voy. les deux sections que nous avons consacrées, dans le Chapitre précédent, à l'hybridité végétale.

On trouvera indiquée, dans l'une de ces sections (p. 190), d'après Kôlreuter et Gartner, la principale des causes qui rendent souvent improductif io transport sur les carpelles d'un pollen étranger.

250 NOTIONS rOMpÀHiSBITALEfi, LIV. Il, GBAP. II.

Ce qui est impossible A la nature, à plus forte raison, ce qu'elle fait rarement, abandonnée à elle-même, rhomme a souvent le pouvoir de le faire, ou plutôt de la contraindre à le faire pour lui ; car c'est encore par elle qu'il agit, lors même qu'il semble la combattre et la vaincre. La fixation des caractères d'un grand nombre de Buites anomales ou hybrides est, sans nul doute, un des exemples principaux de ce pouvoir presque sans limites, exercé par l'homme sur tout œ qui l'entoure. La nature eût fait disparaître ces suites après quelques générations, sans continuité régulière; l'homme en fixe les caractères, il leur donne une durée indéfinie. En un mot, il en fait des races (1).

Ce n'est pas seulement en modifiant, c'est en renversant le cours ordinaire des alliances , que l'art humain parvient à élever au rang de races domestiques de simples suites d'êtres anomaux ou hybrides. Chacun de ces êtres livré à lui*même se fût uni à un individu normal ;et après quelques générations, la suite eût fait retour au type. Au contraire, que chacun, au moment de la reproduction, soit rapproché, par lés soins de l'homme, d'un individu pris dans la même suite anomale ou hybride, cette union préparée, choisie^ cette sélection^ comme disent les agriculteurs, donnera des produits qui, par le sang,

(1) Sur les races, voy. le Chap. IV ; l. II, p. 332.

RAGBS D01l£8TiaUe8. 251

tiendront de plus en plus de la souche anomale ou hybride (1). Les caractères de l'anomalie ou de Thy-

(i) C'est Va, dans la question, un point trop capital pour que nous ne cherchions pas, encore ici, à sortir de ces vagues aperçus dont on se contente trop souvent.

Supposons qu'un individu anomal ou hybride sok uni k un indi* vidu normal, puis au produit de cette union, puis à Tindividu né d^ cette seconde union, et ainsi de suite ; il est clair que les produits seront successivement :

Un individu chez lequel la part de la souche anomale sera |;

Un individu tenant, pour moitié, de ce demi-sang, par conséquent pour ^ de l'individu anomal ou hybride, et pour l'autre moitié, de ce même Individu : en somme, ^;

Un individu tenant pour moitiéilu second produit, par conséquent pour g de l'individu anomal ou hybride, et pour l'autre moitié, de ce même individu : en somme, ^ ;

Et ainsi de suite, les quatrième, cinquième, sixième génératigns et les suivantes, tenant de l'individu exceptionnel pour les ^, ~ , y^, etc. ; c'est-à-dire, se rapprochant de plus en plus de l'individu anomal ou hybride, et si rapidement, que les différences deviendront bien* tôt absolument insignitiantes. Les nombres qui expriment ces différences sont, en effet, des fractions ayant pour dénominateurs les puissances successives de | , et pour numérateurs, ces mêmes puissances diminuées d'une unité.

Ce qui peut se mettre sous la forme suivante, très propre k faciliter la comparaison des résultats des unions sélectives avec ceux des unions libres ( voyez la note de la page 246 } :

i" génération (demi-sang). ... 5

âme ___ - ==: 1 — — =: 1 — —

Les unions sélectives, n'eût-on possédé d'abord qu'un seul individu

352 NOTIONS rONDÀ1iBNTÀLË&, LlV. Il, CHAP. XI.

bridilé qui, naturellement, tendaient à s'eiïacer, tendront donc à persister, et, si Ton continue les unions sélectives^ à prendre une régularité de plus en plus grande. Et Ton finira par obtenir, après un plus ou moins grand nombre de générations, cette constance, cette fixité, presque spécifique, qui est le caractère de la race.

C'est ainsi que l'homme, fixant des caractères propres d'abord à quelques individus ou même à un seul, par-

anomal ou hybride, tendent donc aussi manifestement à en fixer les caractères, que les unions, formées selon le cours naturel des choses, tendaient à rétablir le type dans toute sa pureté.

11 importe de remarquer que la' formule ^ — ^i n'exprime exactement que les proportions des sangs mélangés dans chacun des produits, et non la tendance de ces produits à reproduire tel ou tel type. Celte formule, en effet, ne tient pas compte de l'influence de Tatavisme; influence qui est, non-seulement très grande, mais aussi très variable, et qui même s'exerce successivement en des sens con traires. Durant les premières générations, Tatavisme tend à ramener les produits au type des nombreuses générations normales qui ont précédé, et par conséquent il fait obstacle à la formation de la race anomale. Plus tard, au contraire, et après un certain nombre de générations anomales, Tinfluence plus prochaine de celles-ci prédomine sur le produit, et Fatavisme devient lui-même une des causes de la fixation de la race. En désignant par A l'influence de l'atavisme, la véritable expression est donc pour les premières générations 1 — - ^, — A ; A ayant une valeur d'autant plus grande que n est un nombre plus petit. On a, au contraire, plus tard, 1 — 5^ -f A; et ici, à mesure que n grandit, et par conséquent que p diminue , A aug> mente

Ajoutons que rien n'est plus variable selon les espèces, que le nombre des générations après lesquelles l'influence de l'atavisme cesse d'être sensible. Ce nombre, souvent très petit, est quelquefois aussi considérable, comme on le verra par un exemple, cité p. 25!i, notel.