RAGES DOMESTIQUES

vient à foriner des races d'origine incontestablement anomale ou hybride. Il Ta fait à des époques {)lus ou moins anciennes, pour des races dontTorigine est attestée, au défaut de témoignages historiques, par la nature des modifications qui les caractérisent; et il le fait tous les jours pour.d'autres dont la science a pu et peut suivre pas à pas la formation, et pour ainsi dire dresser la généalogie. Parmi les premières sont les chiens bassels, les vaches et les chèvres sans cornes ; les chiens nus dits turcs, les poules à cinq doigts, et plusieurs autres races, non moins manifestement caractérisées par des vices de conformation devenus héréditaires et constants. Un exemple aussi remarquable qu'authentique des secondes est la belle race française de Mauchamp, issue d'un bélier anomal, né en 1828 (1). Une autre race ovine, récemment obtenue, qui est aux autres moutons ce que le basset est aux autres chiens, Tancon, vient, de même, de quelques individus, nés avec une conformation vicieuse des membres, que des agriculteurs américains se sont attachés et ont réussi à perpétuer (2). Depuis quelques années aussi, on voit dans les basses-cours des races nouvelles de poules, de canards, de cochons d'Inde, et surtout de pigeons et de lapins, créées par des amateurs qui se sont plu à fixer, par la méthode sélective, de légères anomalies d'abord simplement individuelles, et particulièrement, des accidents plus ou moins singuliers

(1) Voy. t. n, p. 3/iO.

(2) Nous avons déjà eu Toccasion de menUonner rançon, et la singuUère explication qu'on avait donnée de la brièveté de ses membres. Voy. le Chapitre X, p. lZi5.

26!i NOTIONS PONOAHCRTALBtt, UV. H, GHAP. XI.

de coloration (1)* On a fait aussi, dans ces derniers temps, des races de rats diversement bigarrées de noir et de blanc ; et, pour que la distribution des couleurs devint chez ces ratt pies, aussi constante qu'elle est bizarre, il a suffi de quelques années, grâce à la rapide succession des générations chez les petits rongeurs (2). Par la même raison, le lièvre-lapin, bien que très récemment

(1) Au nombre des races domestiques d'origine anomale, créées par sélection, on peut encore citer diverses races de vers à soie, et entre autres, une race à cocons blancs, qui a offert Texemple le plus remar* quable que nous conoaisslons de Tlnfluence de Tatavisme sur des générations déjà très éloignées de leur souche.

Pour former cette race, on avait, à chaque génération, éliminé tous les cocons jaunes, et élevé, au contraire, avec soin, pour la reproduction, les vers sortis de cocons blancs. En 1784, époque de l'introduction en France de la race, elle donnait, sur dix cocons, un jaune et neuf blancs. Combien avait- il fallu de générations pour arriver à ce résultat? On Tignore : mais les résultats obtenus par la culture des soixante -cinq générations suivantes sont exactement connus, grâce à une série d'observations recueillies et en partie faites par le savant directeur de la magnanerie expérimentale de Sénart, feu H. Camille Beauvais. Ces résultats peuvent se résumer ainsi : quoiqu'on eût continué durant soixante -cinq ans à éliminer tous les individus à cocons jaunes, on n'avait pas encore réussi, en i8/t9, à épurer complètement la race, par conséquent, à annuler Tinflueuce de l'atavisme; seulement» on s'était beaucoup rapproché du but depuis si longtemps poursuivi : de 0,i, le nombre des cocons jaunes s'était réduit à 0,035.

L'influence de l'atavisme était donc encore sensible sur des individus séparés de la souche, à cocons jaunes, par une longue série d'ascendants, tousà cocons blancs: soixante-cinq générationsconnues, et un grand nombre d'autres inconnues!

(2) La succession rapide ou lente des générations n'est ici qu'un des éléments qui tendent à favoriser et à hâter, ou, au contraire, à entraver et à ralentir la fixation des caractères. 11 est des espèces qû la repro