VU

Si rétat normal était le seul ordre possible et l'anomalie le désordre, que serait la tératologie, et quel fruit pourrions-nous retirer de son étude ? Sans principes au point de départ, sans méthode, sans applicîUions possibles aux autres branches de nos connaissances, elle resterait nécessairement en dehors de la vraie science : inutile annexe de la biologie, elle serait bonne tout au plus à occuper les loisirs de quelques curieux, amis du bizarre. L'idée de désordre est la négation même de l'idée de science.

Si, au contraire, l'anomalie a ses règles, et si ces règles peuvent être rattachées aux règles qui président aux organisations ordinaires, la tératologie est, par là même, restituée à la science, et elle s'unit intimement à la biologie normale par la communauté des principes et la possibilité d'applications réciproquement utiles.

Parmi les résultats tératologiques dont peut s'éclairer l'histoire des êtres normaux, il en est deux surtout qui intéressent la question de l'espèce, et que nous devons, à ce litre, mentionner dès à présent : l'origine accidentelle des anomalies, et leur hérédité, soit immédiate, soit médiate.

L'origine accidentelle, et non primitive, des anomalies, fermement défendue au xvni* siècle par Lémery contre Winslow (i), a été démontrée dans le nôtre par

(1) Voyez les neuf mémoires de Lémery, et les cinq de Winslow, dans la collection de Y Académie des sciences, 1724 à 17^3. — Nous

26 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. II, GHAP. YIII.

Geoffroy Saint-Hilaire (1). Grâce à ses observations sur rhomme et à ses expériences sur les animaux, nous pouvons même rapporter à deux genres les causes accidentelles de Tanomalie : la perturbation brusque du développement du nouvel être par une action mécanique, et rinfluence prolongée de circonstances extérieures, différentes de celles au milieu (lesquelles s'accomplit d'ordinaire révolution.

Au nombre des anomalies dues au premier genre de causes, sont surtout les monstruosités pseudencéphaliques. La naissance de l'être anomal a lieu, ici, à la suite d'une gestation troublée, durant ses premiers mois, par des violences exercées sur l'abdomen de la mère, par des chutes, ou d'autres causes analogues ; ou encore par des impressions morales qui ont réagi sur l'organisme. Un monstre pseiidencéphalien est, selon l'expression de Geoffroy Saint-Hilaire, un être blessé pendant la vie fœtale (2), et qui, au lieu de succomber aux suites de sa blessure, continue à vivre et à se développer, mais

avons essayé de résumer clairement cette longue et mémorable discussion, Hist. gén, des anomal. ^ t. III , p. /i81 à /i92.

(i) Du moins pour un grand nombre d^anomalies.

(2) Voy. Geoffroy Saint-Hilaire, Sur un fœtus blessé au troisième mois, dans les Mémoires de la Société d'émulation, 1826, t. IX, p. 65. — Et Sur un nouveau produit de Vespèce humaine, dans la Revue médicale^ ann. 1829, t. II, p. 133 (extrait). Dans le cas qui fait le sujet de cç second mémoire, la nature de la cause, et même aussi Tépoque à laquelle elle avait agi, furent déterminées par Geoffroy Saint-Hilaire, malgré les dénégations formelles de la mère, qui voulait cacher un acte de violence commis sur elle par son mari. Nous avons rapporté les clrrx)nstances très remarquables de cette observaUon, Hist, gén* des anomal., t. III, p. 588.

ANOMALIES DE l'ORGANISÀTION. 27

désormais en dehors des voies normales. Faits dont Fencbainement a été trop souvent constaté pour qu'il soit possible de méconnaître, entre les troubles de la gestation et la naissance anomale, une relation de cause à eflet (1).

Ce sont, au contraire, des actions lentes qu'on met en jeu, lorsqu'on fait incuber des œufs en dehors des con-* ditions ordinaires, comme dans une série d'expériences dues à Geoffroy Saint* Hilaire, et dont le double but était de démontrer la fausseté du système de la préexistence des germes, et d'éclairer la question de l'espèce (2). Dans ces expériences, déjà citées, des œufs maintenus durant une partie de l'incubation dans la même position verticale ou horizontale, ou dont on avait partiellement recouvert la coquille d'un enduit propre à en diminuer la porosité, ont donné un nombre relativement très considérable de poulets atteints de diverses anomalies, et parfois de graves monstruosités (3).

Le même résultat que cherchait et qu'a obtenu Geotïroy Saint-Hilaire, qu'a aussi obtenu récemment M . Dareste dans des expériences analogues (4), se produit de luimême, et sur une j)lus grande échelle, dans les établissements d'incubation artificielle : on v voit souvent

(1) Nous ajouterons ici deux résultats dont la liaison avec ce qui précède est facile à apercevoir : il naît, proportionnellement, plus d'êtres anomaux dans les classes pauvres de la société que dans les classes aisées. \\ en natt aussi plus de filles-mères que de femmes mariées.

(2) Voy. t. H, p./ii7.

(3) Nous avons déjà mentionné ces expériences à l'occasion <Je la préexistence des germes. (Voy. t. Il, p. 456«)

(û) Voy. aussi, pour M. Darestk, ibid.

fi»

28 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. Il, CHAP. VIII.

naître, sur un nombre donné de sujets, plus de poulels anomaux que sur le même nombre d'individus éclos sous la poule.

Parmi les anomalies qui se produisent en cette circonstance, la plus fréquente nous a paru être un excès dans la longueur des jambes et des tarses : conformation qui est devenue , comme chacun sait , constante dans diverses races gallines, en même temps qu'elle constitue l'état normal d'un grand nombre d'oiseaux.

La tératologie ne nous enseigne pas seulement que les individus peuvent acquérir des caractères étrangers au type de leur espèce; elle nous montre aussi que ces caractères peuvent être transmis par les parents à leurs descendants.

L'hérédité de véritables monstruosités est très rare; et il est impossible qu'il en soit autrement. La naissance d'un monstre est par elle-même un fait rare , et des monstres qui viennent à naître, un petit nombre seulement est viable. On ne s'étonnera donc pas que nous ne trouvions ici à signaler qu'un seul cas : celui d'une chienne ectromèle, mère, dans deux portées successives, de petits atteints, comme elle , d'une double ectromélie thoracique (1).

(1) Hist. gén, des anomal,^ t. U, p. 223.

La famille des ectroméliens est la seule où Ton puisse observer la transmission héréditaire des monstruosités; et encore cette trans-

Parmi les anomalies simples, au contraire, les exemples abondenl. Nous citerons, dans les deux premières classes, chez rtiomme et les animaux, diverses atrophies, hypertrophies et difformités; dans la troisième, Talbinisme et quelques accidents partiels de coloration; dans la quatrième, chez Thomme, le strabisme, Thypospadias (quoique^ dans certains cas, il entraine Timpuissance); le bec-de-lièvre et la syndactylie (l); et dans la cinquième, chez l'homme et les animaux, Teclrodactylie^ et surtout l'anomalie inverse, la polydactylie.

Non-seulement l'hérédité de cette dernière anomalie digitale est commune chez le chien et la poule, mais elh) n'est pas rare chez l'homme. Parmi les exemples recueillis antérieurement à notre siècle, deux ont été rendus presque célèbres par Maupertuis, et par Godeheu et Réaumur, dont il est bon de mettre les relations en regard; car elles se complètent l'une l'autre, par la diversité des faits qu'elles retracent.

Dans un des cas, celui de Maupertuis, il s'agit d'une

mission y estrelle nécessairement très rare : là plupart des ectromé- Hens (surtout chez rhomme) sont inféconds.

Des autres monstres unitaires, aucun n*est viable.

Quant aux monstres composés, les conditions toutes spéciales de leur organisation excluent la transmission héréditaire, comme nous Tavons montré {loc. cit., U III, p. 379.)

(i) Nous devons à M. le docteur Leglerc (de Caen), la communication de ses observations (inédites en ce qu'elles ont de plus intéressant), sur une famille où la réunion partielle des doigts par des membranes avait été constatée chez vingt-trois personnes.

Une d'elles avait eu huit enfants, tous syndactyles.

30 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. 11, GUAP. Ylll.

famille de sexdigitaires où la même anomalie s'était per; pétuée durant quatre générations consécutives (4).

Dans Tautre, celui de Godeheu et de Réaumur, un homme ayant six doigts aux mains et aux pieds, était devenu père d'un fils sexdigitaire comme lui, puis d'un second fils et d'une fille, à cinq doigts, dont un, toutefois, offrait des traces de duplicité. A la génération suivante, non-seulement le fils sexdigitaire, mais son frère et sa sœur donnèrent le jour à des enfants dont les uns n'avaient que cinq doigts , mais dont les autres étaient sexdigitaires comme leur aïeul. Un dernier fils, dont les extrémités étaient exemptes de tout vice de conformation, eut seul le bonheur de n'engendrer que des enfants bien conformés (2).

(1) Maupehtuis, Œuvres, Paris, in-8, 1756, !• H, lettre xiv, p. 275. Le seœdigitismey comme disent plusieurs auteurs du xviii* siècle, avait été ici transmis d'une mère à sa fliie, de celle-ci à quatre de ses huit enfants, dont un eut» à son tour, deux fils sexdigitaires. Le sexdigi- Usme, conclut justement Maupertuis, « s'altère par Talliance des quin- » digitaires. Par ces alliances répétées, il doit vraisemblablement » s'éteindre. »

(2) Godeheu» dans VHisU de VAcad. des Bcienees pour i751, p. 77. Extrait sommaire, et très insuffisant» d'une lettre k Réaumur. — Et d'après cette lettre : Réaumur , Art de faire échre h$ oiseaux domestiques, Paris, in-i2> 17/i9, t. H, p. 377. L'observation de Godeheu est ici donnée très complètement. ^ Et Bonnet, Œuvres, Neuchâtel^ in-Zi, 1779, t. ni, p. 519 et suiv. L'auteur essaye d'expliquer l^hérédité du sexdigitisme.

Voyez aussi, sur le sexdigitisme héréditaire, tlENOU, Sur quelquèe familles sexdigitaires ^ùms le Journal de physique, iilhft iV^p. 372; Ce chirurgien assure qu'il existe en Anjou des familles oii le sexdigitisme se perpétue « de temps immémorial ».

Harkis, Highlands of jEthiopia, Londres » in*3, IMA, pai^ d^

ANOMALIES DE l'oRGàNISATION. 31

On voit que la transmission des anomalies s'accomplit dans des conditions très diverses. Les parents peuvent transmettre à tous leurs enfants, fussent-ils très nombreux (1), le triste héritage de leurs anomalies aussi bien que de leurs maladies; mais ils peuvent aussi ne le transmettre qu'à une partie, et à des degrés très différents (2) ; comme dans l'observation très remarquable de Godeheu, où nous voyons naître, de Tunion d'un homme sexdigitaire et d'une femme bien conformée, un individu semblable au père, un à la mère, et deux de conformation intermédiaire.

Des faits analogues peuvent être cités pour diverses anomalies, et notamment pour Talbinisme, que nous prenons de préférence pour exemple, A cause de la netteté des résultats qui se présentent ici à l'observation. D'un animal albinos uni à un sujet normal, on voit fréquemment naître et parfois dans la même portée, des albinos, des individus normalement colorés, et d'autres panachés de blanc.

La transmission des anomalies, comparable encore ici à celle des maladies, a lieu, sous un autre point de vue, dans des conditions non moins variées. Chacun sait que les maladies héréditaires épargnent, ou, comme on dit communément, sautent souvent une ou même plusieurs

taême (t. I, p. 286) d*une famiUe arabe, vivant dans le désert près d'Aden, et « renommée pour la possession héréditaire de deux pouces » à la main droite. » — Le même voyageur cite {ibid.) une autre famille dont les membres devenaient presque tous borgnes.

(1) Comme dans l'exemple cité, p. 2Ô, note.

(2) Ils peuvent aussi, heureusement, ne pas le transmettre;

â2 NOTIONS FONDAMENTALES, LiV. H, CiUP. VIII.

générations- En tératologie aussi , rhérédité, le plus souvent immédiate et continue, peut être médiate et discontinue. Un individu, et c'est encore ce que nous voyons dans Tobservation de Godeheu, peut transmettre ce que lui-même ne possédait pas, mais ce qu'avait possédé un de ses parents; en sorte que le produit se trouve ressembler, non à ses ascendants immédiats, mais à son aïeul ou à d'autres ascendants médiats (1).

Valavisme^ ainsi que les physiologistes et les agriculteurs ont nommé l'influence de l'aïeul ou plus généralement des ancêtres sur les descendants, pourrait donc être démontré par la seule observation des êtres anomaux. Nous le verrons bientôt mis en évidence par d'autres faits plus significatifs encore, et par lesquels aussi seront reliées la transmission des anomalies proprement dites, et celle des modifications constantes du type spécifique, produites par la domesticité et la culture.

(1) Ce mode de transmission n*avait pas échappé aux anciens. Nonseulement Pline {Historiœ naturalis lib. VIIl, x) l'indique en termes généraux : similes alii avo; mais il cite en exemple un vice de conformation {obductus menibrana oadus) qui s*était trois fois reproduit dans la famille Lépide, intermisso ordine^ c'est-à-dire comme traduit GuËROULT (in-8, 1803, 1. 1, p. Ul), «de deux en deux générations v.

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