XI! INTRODUCTION

l'ensemble des organes, quelle est encore la place des nageoires. Chez les Sepiola, les Sepioloidea, les Rossia, elles sont latéro-dorsales, distinctes ; ainsi trois modifications de caractères ont les nageoires dans la même position : chez les Sepia et les Sepioteuthis, elles sont latérales, occupent toute la longueur du corps, étroites dans le premier genre, larges dans le second ; néanmoins les Sepioteuthis , par tous leurs caractères , sont semblables aux Calmars proprement dits, quoique leurs nageoires soient différentes. Chez les Cranchia, les Histioteuthis, les Onychoteuthis, les Loligo, les Loligopsis, les Ommastrephes, elles sont terminales; échancrées en arrière chez les Cranchia, les Histioteuthis, arrondies chez les Loligopsis, les Chiroteuthis, et rhomboïdales, anguleuses, chez les Onychoteuthis ; les Loligo et les Ommastrephes. Les nageoires sont done loin d’être toujours en rapport avec les caractères purement z0ologiques, etily a, certes, beaucoup de différence entre un Ommastrèphe, un Onychoteuthe, un Calmar; néanmoins il serait difficile de les distinguer par la forme seule des nageoïres, celles-ci étant le plus souvent semblables; aussi eroyons-nous.que la forme et la position de la nageoire ne doivent être prises que bien secondairement pour base dans les classifications des Céphalopodes ; et, pour notre part, nous ne leur donnons aucune valeur réelle.

La nature des nageoires est variée suivant les genres : chez les Seiches, la partie musculaire est recouverte d’une peau épaisse qui la dépasse de beaucoup ; aussi les nageoires sont-elles sujettes à se contracter plus ou moins, et à changer tout à fait de largeur, suivant l'effet de la liqueur dans laquelle on les a placées; chez tous les autres genres, ce sont, au contraire, des couches musculaires transversales recouvertes d’un épiderme si mince, qu’en dessous des nageoires des Calmars, des Onychoteuthes, des Ommastrèphes, les fibres musculaires forment toujours des lignes transversales très marquées, qui les rendent comme striées : alors, au lieu d’être contractiles, elles sont invariables dans leurs formes ; leur consistance est ferme, coriace même ; leurs bords sont toujours entiers et très minces. En général, la fermeté de la nageoire paraît être en raison des habitudes plus ou moins pélagiennes , et du grand exercice de la natation : les plus coriaces de toutes étant celles des Ommastrephes Bartramii et Ommastrephes oceanicus, des Onychoteuthis Berg, qui n’ont encore été rencontrés qu’au sein des hautes mers, et qui s’élancent à une grande hauteur hors de l’eau, tandis que les plus mollasses, celles des Seiches, appartiennent aux Céphalopodes les plus côtiers, les moins bons nageurs.

Les fonctions natatoires des nageoires, reconnues par tous les zoologistes, ont été néanmoins regardées comme nulles par M. Rang (1). Nous n’entreprendrons pas de discuter sur un fait incontestable. Les nageoires, il est vrai, n’ont pas seules les fonctions locomotives , puisque le refoulement de l’eau par le tube locomoteur en est le plus puissant agent, et que les bras ne sont pas non plus sans action, comme nous le verrons plus tard ; mais il est impossible de ne pas leur accorder des mouvements natatoires que tout le monde a pu vérifier. Leurs fonctions sont diverses, suivant les besoins : dans la nage rétrograde, elles sont étendues, et soutiennent la position horizontale, en même temps qu’en s’inelinant plus ou moins, elles font varier la direction de la marche ; en d’autres circonstances, elles s’ondulent ou s’agitent, en aidant les mouvements de côté ou en avant que l'animal désire exécuter. En résumé , elles servent de parachute, en soutenant l'animal dans les eaux, ou facilitent les mouvements divers, tout en ayant moins de puissance que les nageoires des poissons.

(1) Documents pour servir à Histoire naturelle des Céphalopodes, Magasin de zoologie , 1837, p. 5.